在這世界上，物競天擇，適者生存，每個人不是靠別人給我們財富，給我們救濟，而是要靠自己努力才能生存。所以，人要有進取的精神。佛教教主釋迦牟尼佛，是最典型具有人間進取精神的聖者。他自成道後，從托缽、乞食、遊行於摩揭陀國、憍薩彌羅國之間傳教、說法、度眾生，無一不是他進取精神的表征。
曆代的佛弟子也是如此，富樓那尊者不怕生命危險到蠻荒的輸盧那國傳教；迦旃延尊者為護正法，常與外道論議；阿那律尊者因精進而失明，也因精進得天眼；阿難尊者到牢獄營救被囚困的頻婆娑羅王；目犍連尊者到地獄救度苦難的母親。由這些例子，我們可以知道：佛教重視濟苦的發心及進取的精神。
東晉的法顯、唐代的玄奘等大師，渡沙河、越蔥嶺，為了求法遠赴印度取經，雖備受艱厄困頓，終以誓死不歸的決心，取經東還。1500年前，慧深法師為了弘傳佛法而無視艱險，遠渡重洋，不但創下發現美洲的紀錄，更成為美洲佛教的濫觴。
唐朝鑒真大師，深感佛法應興隆於有緣之國，以舍我其誰的決心，到日本弘傳戒律。經6次東渡，11年的顛沛流離，最後雖雙目失明，仍以66歲的高齡，遠渡至日本興建戒壇。唐朝智實大師因不滿太宗下詔道士位列僧前，表奏極力諫止，遭罪受杖，義無反顧。由於曆代高僧大德的積極進取、護教，佛教方能迭經天災法難而屹立不搖，流傳至今。佛法要落實人間，才有存在的價值，若要佛教興隆，利樂有情，唯有積極進取方能成其效。
在美國時，曾有一位教授對我說：佛教隻有忍讓、後退的觀念，但在美國的文化裏，都是要人向前推進。我自覺很遺憾，一般人提到中國的佛教，給他們的觀念就是保守、落伍、消極、悲觀、厭世。可能中國佛教徒對菩薩修行的六度中的“忍”字有所誤解，以為什麼事都不要計較，要忍讓、要後退。我們應該重新為“忍”下定義。忍，它不隻是忍讓、後退的消極，它具有積極向前的精神，忍是能承擔，忍是能化解、能處理。降魔時需要忍，犧牲奉獻時需要忍，從忍中智慧才能增長，從忍中功德才能增加，從忍中我執才能去除。所以，我們提倡佛教要有進取精神，要有堅忍的力量，去推行大慈、大行、大智、大願的精神，佛教才能發展、弘傳開來。
例如佛教重視修行，如果要修行，就必須與我們的自私、煩惱作戰，沒有進取的作戰勇氣，又如何能消滅煩惱魔軍？要弘法，如果不能以進取之心，不斷汲取新知，又如何能應世所需，為人所接受？佛教要興隆，如果沒有積極進取的護教之心，又如何能排除邪見？如何能生起“聞謗佛音聲，如三百矛刺心”的宗教熱誠？因此，我們呼籲：今後佛教徒要有進取佛道、菩薩道的精神，對於佛法事業、度眾、修行，都應具有進取的熱誠。甚至現代的知識、現代的方法、現代的思想，都應該認真學習，努力進取而加以應用。