中國明清以來的佛教非常衰微，為什麼？主要是由於佛教徒沒有慈悲、沒有智慧、沒有願力、沒有功行。佛教在中國大陸有四大名山，代表四大菩薩的道場。浙江普陀山的觀音菩薩，代表慈悲；山西五台山的文殊菩薩，代表智慧；安徽九華山地藏王菩薩，代表願力；四川峨嵋山普賢菩薩，代表功行、修行。中國佛教徒喜歡朝山禮拜四大菩薩，主要也是向往、學習悲智願行的精神。但是每次朝山以後，悲智願行仍然留在山上，沒有把它帶入自己的心裏，以至於佛教徒的生活裏沒有悲智願行，沒有佛教。佛教會衰微，就是佛教徒沒有“佛”的“教”，沒有學習佛陀教化眾生的慈悲，缺乏佛陀深入真理的智慧，也沒有濟苦的願力，缺乏去苦得樂的行為。
東方有一句諺語：“家家彌陀佛，戶戶觀世音。”觀世音菩薩為何能深入每一個家庭？因為觀音慈悲、莊嚴，聞聲救苦救難，是每個人心目中的保姆。阿彌陀佛又為何能為人所稱歎？因為如來的四十八大願，願願皆是為了濟度眾生往生極樂。地藏菩薩“眾生度盡，方證菩提，地獄不空，誓不成佛”的大願心，累劫以來，是世人黑暗中的明燈。文殊菩薩的智慧，是世人去除煩惱，體悟實相的慧劍。普賢菩薩的實踐，更是進入菩提大道，建設幸福淨土，不可缺少的原動力。
這四種性格，其實是互相含攝，缺一不可的，有悲心無願力，悲心不易長久；有願力而無智慧，則成愚行；有智慧而無實踐，也隻是空談。
現在的佛教界，不管出世或入世，各有兩種現象：講入世的人，有的太過於入世，總在名利上討生活，在人情上攀緣，這種人太過世俗化，離佛道已遠。另一種人雖有慈心悲願，卻沒有智慧遠見去思考佛教深層的前途問題，隻是胡搞活動，不能真正把握佛教的何去何從。講出世的人，一種太過於出世，隻知道趕快參禪悟道、念佛往生，把眾生丟在一邊，這種人是借修行而自修，與佛教的人間性格背道而馳。另一種人口口聲聲清淨無為、無欲無貪，其實心懷嫉妒、自我標榜，這種人隻是借修行之名而懶惰，實是佛教中的焦芽敗種。
現代的佛教徒，在複興佛教、普濟群生的前提下，應以觀音的慈悲，給眾生方便，為眾生服務；以文殊的智慧，引導眾生走出迷途，獲得光明；以地藏的願力，使佛法進入每個家庭裏，傳遍世界每個角落；以普賢的功行，契理契機，隨順眾生，行難行能行之事。而在四大菩薩中，隻有地藏菩薩是出家的僧相，其他都以在家菩薩的形相示現，意思是，現代佛教今後還要靠具備大乘佛教精神的在家信徒，廣行菩薩道，建設現代佛教。
如何建設現代佛教？我們認為應學習佛行，學菩薩行，以人間進取的精神，來建設佛教；以樂觀喜悅的說理，觀機逗教，使眾生同沾法益，悟佛知見；以資生利眾的事業，恒順眾生的需求；以悲智願行的性格，落實人間，使人間社會臻於至善至美的境界。
1990年12月28日講於佛光山