山裏的西瓜苗出得不錯，先是肥肥嫩嫩的兩瓣，沒幾天就長出龍爪一般的葉子，青綠青綠的，一朵朵有有碗口一般大小。
南山岔人還沒見過這樣的作物，路過的人總要好奇地打量一番。他們中有人早就聽說過 “西瓜”，據說這是胡人的甜瓜。瓜瓤紅得像人血，瓜皮上還有大蟲皮毛一樣的斑紋哩！
一到夏天城裏會有口外的商人用牛車載著埋在瓜蔓裏叫賣，一顆差不多五六十錢。這個價錢布衣百姓哪裏能吃得起，隻有官宦人家才可以享用。
甜瓜才是南山岔人最熟悉的瓜。甜瓜苗長得更快，瓜蔓一探出頭就連米晝夜向四麵八方瘋長。深綠色的葉子毛絨絨的，長滿了小刺。
老大挑來兩大木桶井水，用木杓洇瓜窩，江濤和老伯到河灘裏挖了兩麻袋細沙，趕著毛驢馱到田頭。
江濤揋了幾窩瓜，鄭老伯看了質疑道:
“這沙子揋住，瓜苗會不會更缺水？”
“老伯，是這麼個道理，揋了沙子，太陽暴曬時下麵土裏的水分上不來，下雨時，瓜窩子邊上的水卻能滲下去，這樣瓜苗就不怕旱了！”
“還真是這麼個理咧。”老伯想了半天，似乎明白了其中的奧妙。
村子裏有幾戶人家也學著剛公子這樣做，也有一些人說，下麵揋沙子會燒死瓜苗的。
鄭老伯家的冬麥長勢越來越好，大葉撒開綠得發青，麥稈比周圍的春麥健壯得多，高出了一截子，抽穗也早。
“要是年前跟著剛公子把冬麥種上該有多好！”
“我看這剛公子就是眼光長遠，有本事，你還不得不服！”
“今後他剛公子種啥，我就跟著種啥。”
……
沒過幾天，甜瓜西瓜都跑蔓了。揋了沙子的瓜苗長得分外快，每一株瓜苗四周都探出了許多瓜蔓。
江濤將鹽坊和學堂的事統統交給允兒，學堂的事自然有韓勝協助允兒。他得親自到山裏教鄉親們掐瓜。
“瓜蔓太多，營養供應不上，結的瓜蛋子雖然多，但都長不大。這樣還不如每株留他個三根蔓。”
江濤給老伯和老大耐心地講解，“另外，一根蔓上結的瓜離根最近的肯定長不大，第二顆瓜最好。所以我們留下第二個瓜蛋子，還要把瓜蔓上長出的斜叉掐掉。”
和以往一樣，有人觀望，有人模仿。
不少人心存疑慮，因為在大夥兒看來，瓜蔓越多，分叉越多，結的瓜就越多，這麼簡單的道理誰不懂哩！更何況長那麼些蔓多麼不容易！
“剛公子，你敢不敢和我們打賭？”
“打啥賭哩？”
“當然是甜瓜嘍！”
“你們說，咋們個打法？”
“如果沒掐的甜瓜產量高，你給我們每家分二斤精鹽；如果掐了的產量高，你說咋辦我們就咋辦。”
“如果你們輸了，就得每人給鹽坊義務出一個工，咋樣哩？”
“好，一言為定，還是讓保長給咱作個保吧！”
有了多次成功經驗，鄭老伯雖然心裏還有疑慮，可他還是同意了江濤的做法，照江濤說的去做。