翌日一早，皇城五門一開，韓勝即混入官員使節的洪流，進了南宮莊嚴之地。
人多得像螞蟻。
韓勝總算是擠了進去，盯著金光閃閃的皇榜，在密密麻麻的人名中搜尋著“韓勝”二字。
“怪了，怎麼沒有呢！”
韓勝的心快要跳出胸膛來了。再看一遍，人家祖詠都有，還有好些個同榜進士都被錄取了，可就是沒有他韓勝。
落榜了，他娘的我落榜了！老天不張眼呐，書言身判我韓勝哪點不如別人？
晨曦下的皇榜，反射著奪目的光亮。此時，韓勝的眼前卻是一片昏暗。
他覺得全身骨頭都散架了，掙紮著走出南宮大門。在橫街廣場上，他覺得自己連一條狗都不如。
韓勝心裏比誰都清楚，這次選官考試落榜，就意味著自己的前程不再是想象中那般光明。要麼回家種田，像東晉的陶淵明那樣，種豆南山下；要麼做個刺史的幕僚，就像江濤一樣。他怎麼甘心呢？人生苦短，光是寒窗就已煎熬了十多載！
突然，韓勝有了一個更加不好的預感，加緊腳步往萬年縣衙裏跑去。
整個長安城天昏地暗，韓勝跑著跑著一頭栽倒在地，不省人事。
大街上的好心人給他掐了掐人中穴，灌了口水。他這才慢慢蘇醒過來，嘴裏喃喃道:“萬年——萬年縣——衙——”
人世間什麼時候都有好心人，好人雖難做但是永遠都有人做好人，又有好心人將他捎到馬車上，送到了萬年縣的衙門。
衙門口停著的正是自己那輛馬車，娘親死死拽著馬韁繩，向著自己來的方向張望著。
韓勝立馬意識到事情和他想的一模一樣，自己又被萬年縣縣尉給轟了。
真是禍不單行！不過轉念一想，即使人家魏大人不轟，這回自己也該走了。
走哪裏去呢？韓勝心中一片茫然。
“勝兒回來了，考中了嗎？”
娘親急切地詢問韓勝。韓勝默不作聲，仿佛已經回答了娘親。
娘倆無言，白發蒼蒼的老太太開口了:
“勝兒命苦，中了進士已然光耀了韓氏門楣。這回沒中也罷，倒不如回去，咱娘兒幾個守著那幾畦田，也不至於餓死吧！”
韓勝雖然心中無奈，但他還不想寄人籬下做個幕僚。
“回吧，回老家種田去吧！”
娘倆抱頭痛哭一場，韓勝便駕車載著娘親與外婆徑直出城去了。
阿嬌的身影揮之不去，阿娜的話語縈繞耳旁，韓勝手裏的馬韁繩偏離了方向，馬車拐進了李府門前的小街。
韓勝翹首看著李府大門，他多麼渴望能夠再看一眼他心中的阿嬌！
“別了，阿嬌！”
馬車走過這條街，韓勝並未看到自己想要見的人，他心灰意冷。
韓勝的馬車繞了個大圈子，朝京城西北角的開遠門駛去。
五月的長安，正午的日頭曬得人背上冒汗。去往西市的胡商們，趕著馱隊馬隊，滿載著貨物，一股股腥臊膻氣撲麵而來，令人惡心。韓勝將車子拐進了小路。
“公子留步！”
沒走幾步，有人突然抓住馬籠嘴，攔住了韓勝的車子。
韓勝沒好聲氣地說:
“您認錯人了吧！”
“沒有認錯，您就是我家大人要找的韓進士！”