韓進士在吏部選官考試中失利，背後竟是皇朝兩大權力集團的角逐。
可惜我們永遠也無法告訴他事情的真相，相信張宰相也不會，那就讓韓勝永遠永遠地蒙在鼓裏算了。
世事難料，人生難測，韓勝被張宰相的少公子劫至相府，最終還是做了他不願做的幕僚，哪怕是相府的幕僚。
他唯一感到欣慰的，是宰相大人特意給他的娘親與外婆在相府別院安排了兩間僻靜的住所，總算暫時免去了兩位親人顛沛流離的苦痛。韓進士這心中才稍稍有了些慰藉。
張宰相每日裏除了上朝，便是到政事堂開會。一國之大小政令皆出於此，他老人家可以說是日理萬機。
快到天命之年(孔夫子所言六十歲)致仕之時(今天所說退休)，老宰相飽經風霜，須發皓然。這倒顯得鶴發童顏，仙風道骨，別有風采。
範陽張氏世代經營瓷窯，早在武後時代就開創了印花術，成為獨門秘傳的手藝。傳至張相自己這一代，更是糅合了黃老玄學的思想精髓，開拓創新，燒製出了秘黑釉、孔雀藍等當今聖上最為歡喜的色彩。
眼看著身兼數職的張愛卿精力日益不濟，實在忙乎不過來。聖上通情達理，同意禦窯的日常工作由大公子張均、二公子張洎獨立承擔起來。
如今，二公子在耀州做了禦窯的督瓷官，帶領著吳道子、張萱等丹青高手成天刻繪描金，為燒製出聖上可心的宮裏禦用瓷器而努力工作著。
翌日一早，張相便叫人邀韓進士進相府相見。一進大門，出身土包子的韓勝便被這古樸典雅的府邸吸引住了。
府邸院落並不十分寬敞，但盡顯自然之趣。乍一看，樸實無華，與普通人家的小院落並無迥異；可你若稍稍駐足，細細體味，必能發覺設計營造者的匠心之良苦，意趣之高妙。
北邊堂屋與東麵廂房通過轉閣連接成為一個整體，廊簷曲折。曲廊地麵用五色小卵石鑲嵌成太極八卦河圖洛書等圖案，深奧而耐人尋味，踐行則按摩腳心通五髒六腑之穴位，使人身心愉悅。
漫步於曲廊之上，右手廂房的門窗上，雕鏤著各種祥瑞花草；左手是支撐廊簷的青磚漆柱。
院落西南角，池沼之中，魚戲蓮葉；假山之上，水聲潺潺。一棵古木，疏條交映於廊簷之上，院中樹影斑駁，別枝鳥雀啁啾。
韓勝打量著這這府邸的建築，古樸而不乏奢華，寧靜而蘊藏機趣。他差點跟丟了自己。
緊走幾步，趕上丫鬟的腳步，他來到了北麵的堂屋。一進門，這才發現主人並沒有住在這裏。這堂屋隻是一間過堂，過堂之北，別有洞天。
原來這正堂隻是工字廳的一部分，穿過堂屋又是一段走廊，廊子兩邊是花圃菜園，走廊盡頭才是主人待客的廳堂。
“老爺，韓進士來了。”仕女輕聲細語地稟報張宰相。
韓勝心中突然有一些慌亂，在門口稍稍整理整理衣冠，舒了一口氣。這才掀開珠簾，小心謹慎地邁過高高的門檻，向宰相大人叩首問安：
“晚生韓勝，拜見張中書！”
張丞相雖然權高位尊，但這會兒顯得平易近人。他正襟端坐於幾案一邊，習慣性地捋了一把雪白的胡須，指了指旁邊的胡床，道：
“韓進士免禮，坐在那兒說話。”
韓勝謝過，屁股擱在了胡床的邊上，身子前傾，顯得十分矜持。張相微微一笑，嗬嗬道：
“韓進士不必如此拘謹！從今往後，跟著老夫幹，你可就是這相府裏的一員了，大可不必如此小心謹慎！”