打算收你為徒，那……就以條件互換吧！”
“什麼條件？”
“替我找出魂魄鎖於斷情的原因。”
“好！一言為定！”她明白這不容易，但既已許下應請，那麼勢將盡力而為。她不明白的是：“為什麼是現在呢？為什麼不是從前？你在斷情劍裏這麼久，難道都不曾想找尋自己的身軀、找尋魂魄受鎖的原因嗎？”
為什麼是現在……衛逐離沒有回答深深地瞅著她，至於答案，就在這專注而幽邃的目光中。
“唉……你還沒回答我。”顯然，薛映棠沒能領會，才會出言提醒。
難得由衷地展露純粹的快意，衛逐離笑了，鐵灰色的眸子不盡冷硬，剛與柔在他俊逸的五官操散出勾魂懾魄的魅力，直讓她無法移開視線、心動怦然。
“答案，同你一般。”渾厚低沉的聲音兀自回蕩，頎長身形卻已溶為碧光中湧入玉棒。
“答案，同你一般？”她喃喃重複了一遍，思緒稍轉，彤霞翩然飛上粉頰，熱呼呼地熨上了猶悸的心。
那──是守護之意，對麼？
那麼，是誰改變了衛逐離的初衷，讓他決定找出魂鎖斷情之因，以成全自己守護的祈願？
薛映棠輕輕合起睫羽，心底漲滿暖暖的溫柔，腦際盡是他鐵灰色的眸光。
她知道，衛逐離想要守護的不是別人，就是她──薛映棠……
※ ※ ※
插置壁上的火炬吞伸著光焰，濃重的油味揮散不會，讓密閉空間裏的壓迫感愈形沉凝，幾乎讓人無法喘熄。
“為什麼一直沒有消息？”溫和的口吻詢問來人，麵容卻線出了陰影。
“會主，屬下已經多次催促騰格裏了，無奈就是找不著。”回報者躬彎身子，恭謹道，汗流涔涔點落在地成為水點小溪。
“時間不多，我要盡早得到那把劍。”十三年前，他已錯失一次良機；十三年後，他不想重蹈覆轍。
那把劍究竟有什麼神奇？是能飛劍傷人麼？“倘若會主發出尋劍告示，上頭注明了這劍的形貌，找著這把劍的人，自然會呈上給會主，再怎麼說，會主也是……”
“你的話太多了！”他怫然不悅地打斷回報者的話，回報者嚇得手顫腳軟。“我問的，你照實答就好，沒要你說話的時候，最好就安靜些。”
“是……是……屬下知道了！屬下知道了！”
“替我盯牢騰格裏，不許他動那把劍的念頭。要是他膽敢如何，就替我解決掉。”在他沉聲交代事情時，自有絕對的威勢，容不得懷疑，即便有的聽來輕描淡寫，但向來無人敢一持虎須。
“屬下明白！”
坐椅上座的男人將自己的酒盞斟滿，仰頸飲落，唇角微微勾了一勾，跳遠的炬光卻在一笑中留下暗色。
是的！十三年前、十三年後，對於斷情劍，他勢在必得的心從未更變！
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她知道，騰格裏始終沒有放棄搜捕她。這些天來為了躲避追蹤，薛映棠刻意不走商旅大道，順沿山與山間的通路勉力而行。還好，對她而言這反而再熟悉不過，畢竟生命中大半時日是在牙雪山度過的。
“嗯……就挑這裏吧！”為了習武，總要揀個安定地方，暫時為居，同時亦能稍避風頭。
經過一番忙碌後，她重重地吐出一口氣，雙手插腰，笑容燦燦，滿意地看著辛苦整成天然篷罩；下方是塊平坦大石，鋪墊上落葉和平芒是為床榻；附近地平，適宜練武；有木有水可供飲食。
這裏，真的是個很不錯的地方咧！
“以天為被，以草為席。”薛映棠再轉著目光送巡一回，輕輕說道。而後，取出懷中的斷情，予之以深豚，緩緩接著說：“還有……以劍為依。”