上下四方、古往今來皆為一體，世間萬物皆從一來。這個“一”便是“緣起性空”。“緣起性空”是自然界的理則，大地山河，宇宙萬有，都是因緣和合的存在；沒有因緣，就沒有一切，因此自然界一切事物和現象的生起及變化，都有相對的互存關係和條件，都會隨著組成因緣的變異而生滅不已。也就是說，世間萬法沒有永恒固定不變的自體，所以說是“性空”；因為本性是空，所以會隨著緣起緣滅而變化“無常”。
“無常”是世間的實相，如《金剛經》說：“一切有為法，如夢幻泡影，如露亦如電，應作如是觀。”《大智度論》也說：“世間無常，如水月芭蕉，功德滿三界，無常風所壞。”世間不但富貴榮華像是三更大夢，就是我們珍惜的身體，頂多也隻能活上幾十年、百餘年。世間、身體乃至心理都在活動，都在變化，都在不停地遷流，所以“滄海桑田、桑田滄海”，一切都像空中的浮雲、水上的泡影、鏡裏的空花、水中的明月，沒有一樣具有永恒性、實在性。
世間既是無常的，“國土危脆”當然更不用說了。就拿日本的地震來說，每一次大地震，財產的損失、生命的死亡，都難以計數。還有印尼的海嘯、火山爆發，美國的颶風等大自然的災害，都對人類的生存造成極大的衝擊。
既然“無常”和“危脆”是這個世間的實相，那麼由此應該認識到，小到微塵蟲蟻，大到日月星辰，一切都處在無常和危脆當中。以佛教的觀點來看，三千大千世界都不可避免地會經曆成、住、壞、空四個階段，這四個階段被稱為“四劫”，四劫之中各有二十中劫，總合為八十中劫，稱為一大劫。從小劫、中劫到大劫，總稱阿僧祇劫。
“成劫”為器世間（山河、大地、草木等）與眾生世間（一切有情眾生）成立的時期。即由有情的業增上力，於空間生起微細的風，次第生成風輪、水輪、金輪，慢慢又形成山河、大地、生物。
“住劫”為器世間與眾生世間安穩、持續的時期。此一時期，每一中劫含括增劫和減劫；每逢減劫時，便有刀兵、疾疫、饑饉等三種災害產生！
“壞劫”時的世界經由火、水、風三災而毀壞。首先是有情生命的滅絕，稱為趣壞、有情壞；接下來，世界出現七個日輪，起大火災，把初禪天以下的器世間燒壞。此劫約需十二億八千萬年的時間，其中三億四百萬年之間，有情的生物先壞；然後一千六百萬年之間，自然界再滅壞；次起水災，水淹至二禪天，大約需要一億二千八百萬年；七次水災之後，最後是風災，壞滅三禪天，稱為界壞、外器壞，需要六十四大劫，十億二千四百萬年的時間。唯有四禪天不為三大災所壞，就是無色界的非想非非想處天，經過八萬大劫，仍歸壞滅。
到了“空劫”，世界已壞滅，於欲、色二界之中，唯有色界的第四禪天尚存，其他則全入於長期的空虛中。
等到世界再成立，又是一個成、住、壞、空的大劫。宇宙就是在成住壞空的過程中，反覆生滅，輪回流轉，每一周期大約要十二億八千萬年。這是宇宙的規律，也是世間的真相，我們都同處在這個宇宙中，隨循環而循環，隨生滅而生滅，唯有真心本性不生不死，永恒如一；唯有“悟”得正道，超越世間法，才能解開輪回，找到出世間“常樂我淨”的涅槃世界。
·佛光菜根譚·
因為世事“無常”，所以文明才得以進步；
因為生命“無常”，所以未來才抱有希望。