傳統道家醫學的觀念：過去的中國醫學和從事煉養“長生不老術”的人們，認為人體內在的“精”子，便是生命最基本的要素。不但道家修煉神仙的丹法，要以“煉精”為主要的修養，所謂醫學宗祖典籍的黃帝《內經》，也以養精蓄銳為“祛病延年”、“養生長壽”的基本要務，如說：“兩神相搏，合而成形，常先身生是謂精。”又雲：“冬不藏精，春必病瘟。夏不藏精，秋必病痢。”等等，便是說明“精”與養生的重要。後來演變到道家的丹法，尤其重視“還精補腦”為“長生不老”的要務。至於如何才能做到真正的“還精補腦”？真正的“精”又是什麼東西？總是含糊不清，眾說紛紜不一。
現代醫學的見解：現代醫學對於泄精和性行為的理論，恰恰與道家的觀念相反。它認為一個正常的成年人，在相當時間和正常狀況下排泄精Y，那是並不妨礙的事。如果勉強壓製性行為和忍精，反而別身體有害。而且認為由性腺內分泌的化合而產生精蟲和卵子，那是生理上的一種自然現象。如果認為壓製精蟲可以增加自身的健康和長壽，等於一種性變態心理的幻想和無知的謊言而已。這些觀念和理論，往往牽涉到“生理學”、“性心理學”、“神經學”、“荷爾蒙”等等學識，頭緒紛繁，尚未有綜合的定論。不過，一言以蔽之，絕對不會有一個純淨的獨身主義者，畢生毫無性行為的泄精（包括遺精、夢遺、手Yin等），而能健康長壽地比一般人活得長久。相反的，這一類人，往往因有性變態心理的長期憂鬱，多半死於腦溢血或癌等一類病症。因此，所謂“還精補腦，長生不老。”以及“煉精化氣”等理論，在現代醫學的觀念中，簡直視為一派胡言亂語。
旁門左道的理論：但在中國三千年來的正統道家醫學之外，又同時存在有不同於“清修派”的說法。他們也認為“還精補腦”和“煉精化氣”是不易的原理。但是“還精”和“煉精”的方法，卻需要有正當而特別方法的性行為，才能真正做到“返還”與“補腦”的利益。他們的理論也根據《易經·係辭傳》“一陰一陽之謂道”的名言而牽強附會，說得天花亂墜地搞那男女雙修的事情。唐、宋以後道教的火居道士（出家而有家室的道士），和唐、宋以後蒙、藏密宗一派的雙身法，都有相同類似之處。至於民間秘密流傳有關性行為之醫學，和性心理學相近的黃帝《素女經》、《玉房秘訣》等《容成》、《素女》之書，也便成為他們的秘訣之一了。此外，還有專傳那些“[手力]”、“扣”精關點穴的手法，普遍流行。結果弄得那些學道的人，陷於性無能而稱之謂“斷欲”。甚至，因此而得胃病、吐血、鼻衄、腦溢血、神經錯亂等症，比比皆是。至於搞得氣血混濁，麵黃肌瘦而生趣蕭索的，還算是不幸中之大幸呢！但是，這些丹訣道書上所說一個人的年齡和精力生長的周期性，以及在那種年齡而可作適當性行為的理論，和現代醫學的研究非常吻合。古人說：“是小道亦有可觀也已”，站在博學慎思的立場而言，旁門亦門，左道亦道，倒也有不可一概抹煞之處。
４３、認識真精
那麼，“還精補腦”與“煉精化氣”等說法，完全是子虛烏有的事嗎？這又不然！我們必須了解了以上所提這些新舊道家和醫學上的觀念，再來討論此事，才能比較踏實。真正道家所說的元精是什麼？一言以蔽之，“生命本有的自然功能而已”。老子引用嬰兒“不知牝牡之合而朘作，精之至也。”的狀態，便是很好的說明。例如一個在成長中的嬰兒，當他在睡眠的時候，絕對還沒有男女性欲的意識，但是他的生殖器卻翹起，那便表示生命本有精氣（也可稱之謂精力）的散布和生長的功能。到了孩童的階段，一旦有了性的需要和性的知識以後，當性器官發動作用時；便會引發心理的性欲觀念；或者因為淫欲的衝動，就促使生殖器翹起，心身互相影響，互為先後，並不一定。這個時候；性腺內分泌與腦下垂體內分泌等一係列的荷爾蒙，都會受到性心理的刺激而發生變化的作用。由於心理和生理（神經、血液、荷爾蒙等）互相交變，內分泌通過睾丸子宮的刺激反應，便迅速的製成精蟲和卵子。再進而有性行為的交合作用，便會產生泄精的現象。