華成、洪鑫等六人進了秋荷苑，華三躬身向肖征明施禮：“肖先生，王爺有令，讓小王爺和小將軍們在秋荷苑禁足一個月，由先生管教、處罰。”
肖征明看六人都低頭不語，又滿臉的有服氣，也不問原因：“請轉告王爺，我一定不讓他們出苑半步，誰踏出秋荷苑，就將誰的腿打折。”
華三的臉抽了一下，心想，這位肖先生是個讀書人，怎麼也這般恨？說的話竟然和王爺一樣。他同情地看了看華成六人，又向肖征明行了一禮，回王府交差了。
“這秋荷苑地方不大，也沒有多餘的房屋，你們六人就住明德堂好了，晚上睡覺，白天讀書，倒也方便。”肖征明讓長隨拿出六套被褥，示意六人鋪在地上睡覺。
肖征明轉身出了明德堂，華成跟著他走了出來，跟了良久，他單膝跪地，向肖征明施一大禮：“先生，請您教我。”
肖征明看他如此，也不攙他起來，而是盤腿坐在他麵前：“你想讓我教你什麼？”
“請您教我勝過姬元吉的法子，他今天傷了敬業，讓敬業今後再也不能練武，恐怕隻剩下半條命了。”
“姬元吉，天下第一的武將，他如何會對一個小孩子對手？”肖征明頗覺奇怪。
華成把今天的事簡單說了一遍，肖征明聽後沉呤良久：“華成，你可想過皇上為何派姬元吉陪同欽差來燕雲巡查？”
華成一愣：“皇帝的心思，誰又猜的透。”
肖征明搖頭：“知己知彼，方能應對得當，否則，豈不如瞎子摸象？華成，你可知天下現在是什麼模樣？”
“這天下……”華成久在燕京，也聽父親說過一下天下大事，但他醉心練武，並沒有想過這個天下是什麼樣子。
“劉朝強大，經二十九帝四百一十一年，少帝繼位時才三歲，被吳太師把持朝政，在位三年，禪位給吳太師，定國號為吳，吳太師稱帝僅五年駕崩，齊大將軍奪位，定國號為齊，楚將軍本是吳太師外甥，他蟄伏十二年，廢齊改楚，本朝天子是齊將軍義子，七年廢楚改周，這三十年，四易朝代。”肖征明歎了一口氣：“華成，你覺得此事對天下眾人會有何影響？”
華成思索良久：“這朝代為何換的如此容易？難道沒有忠勇之士起兵反抗嗎？”
肖征明對華成這個問題頗為讚賞：“問的好！劉朝末年，幾代皇帝都庸碌無為，各地番王割據，皇帝政令，已經不出長安了。改朝換代，都在長安城內，殺的是劉朝勳貴，處罰的是關中世家，各番王隻要承認新朝，均獲得原來爵位，所受的影響不大。他們隻知擁兵自重，才不管誰在朝中做皇帝。”
“如此說來，皇帝隻是個擺設，番王們也沒把他當天子？恐怕早已有了不臣之心，都在等待時機。”華成默思一會，才緩緩說出自己的分析：“而天下仕子見朝代更迭如此頻繁，有了辟亂之心，所以近年隱士之風大興。百姓們隻求平安，所有哪個番王收稅少，百姓就遷到那裏。”
肖征明見華成短短的時間，竟然能從不同角度揣測人心，對他豎起拇指：“前三朝的皇帝登基時都是已到中年，老成持重，能看清天下形勢，安撫番王與百姓，隻求自己穩坐長安。可如今周朝的皇帝與前三朝的皇帝有所不同，他登基時隻有29歲，自負智勇雙全，頗有一攬天下的大誌。他初登皇位，就招楚王、汝南王、蜀王進京，齊王不聽謀臣所言，親入長安，被囚於離宮，齊國現在每年都要將屬地賦稅的五成交到朝中。蜀王派世子入長安，被囚朱雀台。汝南王稱病不肯入京，皇帝派姬元吉攻打汝南，汝南國滅奪爵，不知所蹤……”