。實際上，當大家知道芙蓉居然還生育有一子的時候，都吃了一驚，同時又都不約而同地想：好歹，這個女人已經完成了她作為妻子的使命。
一直到那時，宋綺年才知道。當初薛明星把兒子放在鄉下，帶了芙蓉上京來。首先是為了給芙蓉尋醫問藥，然後才是謀求出路。
他真是愛極了芙蓉。
喪事辦得很熱鬧，白茫茫人來人往，花簇簇官去官來。起靈當日，滿天衣紙，遍地銀霜，僧道同堂，百女齊哭，鬧哄哄地。
宋綺年跟著母親去了一趟靈堂，她走在北院的路上，看到平日裏安寧靜謐的北院廊下現在坐了十來個金袍綬帶的和尚，各種法器光芒四射，僧侶們曼聲吟唱著經文，阿彌陀佛，法界蒙熏。
“芙蓉一定不喜歡這樣，她是個愛安靜的人。”
宋夫人聽到綺年的低語，狠狠地捏了一把她的小手。
終於，她們再次見到了芙蓉。
她蓋著薄薄的絲被，穿著斂服，淺淺地掃了一層淡妝，神情安詳如深睡。
薛明星坐在芙蓉跟前，完全忘記了禮儀行動，他麵如死灰，形容枯槁，比芙蓉更像一個死人。宋綺年從來沒有見過他這個樣子，他一直都是溫文爾雅，神采飛揚的……她的心除了悲傷之外，更疼了。
她跟著母親在芙蓉靈前拜了幾拜，鼓樂聲起，哀聲齊鳴。宋綺年看著芙蓉寧靜的俏臉，腦海中浮現起芙蓉教她念的詩：
“寧不知傾城與傾國？佳人難再得。”
悲傷難以遏製地侵入到她的心靈，宋綺年“哇”的一聲，大哭起來。
在嗚咽抽噎中，她感覺到了薛明星關懷的目光。宋綺年覺得，在這整個北院之中，隻有薛明星最明白她的感情。
隻有他們，是有著同樣感受的。
哭了好一會，身邊的人好不容易才把宋綺年勸住了，宋夫人大概覺得女兒如此失態有點丟臉，就想要帶著她離去。
一個男孩大哭著撲了進來，“娘！娘！！”
男孩身著胡服，腳蹬長靴，袖子上帶了一層黑紗，跑得飛快。他一頭撲在芙蓉跟前，渾身劇烈地顫唞著，泣不成聲。
身邊的仆人這時才氣喘籲籲地跟了上來，跪在男孩身邊苦苦相勸。
宋綺年回頭看著男孩的背影，看來，這個人就是薛明星和芙蓉的孩子了。
人都已經死了，再來哀悼，有用嗎？
——當初芙蓉纏綿病榻的時候，怎麼又不見他來盡孝！
宋綺年鄙夷地想著，被宋夫人領回了正院。
北院的白事，又足足辦了十四天。薛明星是政壇上冉冉上升的新秀，雖然目前官位還不高，可是由於他深厚的背景，所以沒有人敢小瞧了這場喪事。
一直到過了三七之後，才算是告一段落。
北院重新恢複寧靜。
不，宋綺年感到，是比往日更安靜了。
很長一段日子裏，薛明星沒有再出門辦事。隻是足不出戶地，把自己關在北院裏。由於花匠不能過去打理花卉，那株曇花已經快要枯萎了，一個花苞都沒有。而且，薛明星似乎也沒有開夥的樣子，整日不見炊煙。
北院死氣沉沉。
宋綺年心疼他，於是央了母親讓家中廚子準備了精致的粥水湯餅，親自送過去北院。
這一次，薛明星沒有閉門拒客。
宋綺年表明了來意，他就讓她進了門。
她讓小娟在門外候著，自己隻身一人跟著薛明星走進院子。炎炎夏日，理應是各種花草最為繁茂蓬勃之時，然而現在的前院中卻一片衰敗，草木枯黃，委頓在地，居然有了秋天的氣象。
“這是我娘的一點心意。”
宋綺年把食盒遞給薛明星，薛明星接過來，看也不看一眼，笑道，“謝謝了。”
“那個……令公子呢？”
“學業要緊，喪事辦完之後，就回老家了。”