柳北知縣許守謙謝絕了吏部調他任延安府知府的差事，花重金賄賂吏部尚書周應秋，留在了柳北縣。
他心裏很清楚，一旦真的去了陝北貧瘠荒涼的延安府，和下地獄沒有什麼區別。
如今陝北一帶，旱災、民亂、兵荒接踵而至，說不定哪天就被饑民打死，或者因為執行剿匪不利而被處死。還是老老實實在柳北做個實權的縣令好，至少沒有性命之憂，況且這裏還有他許許多多的產業以及一大幫的兒女。真的把我老許逼急了，大不了辭官掛印而去。
早上的陽光明媚，許守謙和夫人在知更鳥的鳴叫聲中，興衝衝地坐上豪華的四輪馬車出了城門，到石橋新城看看自家新購買的別墅去。
石橋新城是根據周澤普的指示，華興公司仿照二十世紀華西村開發的新城鎮，是一座擁有商場、醫院、集市、學校、監獄、法庭、內衛部隊和一套公務員班子的超級小城。
許守謙受周澤普之邀參觀了新城後，當即決定買下一棟別墅供家人生活。
新城別墅，有潔淨的自來水，一擰開水龍頭就可以喝；有潔白的抽水馬桶，那些汙物再不會孳生令人惡心的蛆蟲；此外還有有整夜都亮著的路燈，有提供免費醫療的醫院，有天文地理無所不教的學校。
當然，不是什麼人都可以華興新城來的，至少你不能是周澤普的反對者，而且你要有一定的資產，或者你有技能，通過金雕縱隊的考核後，才有資格。
富裕、文明、秩序，許守謙回到他那破舊不堪的縣衙後，一直念叨著華興新城管委會大樓上的六個鎏金大字。
馬車在年久失修，坑坑窪窪的官道上，搖搖晃晃行駛一炷香的時間，在一座灰白色的混凝土建築前慢慢停了下來。
車夫江老漢扭頭車內說道，“老爺，夫人，暫停片刻。現在很多人都要走柳柿公路，去周澤普大人的地盤上置辦產業，也有的是去定居。這會兒繳費過卡口的人特別多。”
柳柿公路是華興軍政公署修建的混凝土公路，從柳北縣城南，經石橋新城，一直延伸到柿樹山銅礦，也是世界上第一條快速公路。
“人心的向背，從這裏就可以看出來。”許守謙看看玻璃窗外排成長龍的車流。
女兒許圓圓道，“周澤普大人真是生財有道，修一條路也可以賺到有銀子。”
許夫人趁停車的機會，拿起化妝盒補妝，“圓圓，賺錢不好嗎？這路上也有我們的股份。不願花錢，旁邊就有土路可走，又沒有人逼你。”
許守謙替夫人拿著粉餅，“好是好，就是自從這路修好後，柳北城裏的富戶、鄉紳陸陸續續都遷到了石橋新城，柳北老城日漸衰落，你讓我這個七品正堂的麵子往哪裏擱？”
“官不修衙門,客不修店，這是規矩，什麼麵子不麵子。”許夫人合上化妝盒，“石橋也算是柳北縣吧？柳北的百姓安居樂業，就是你最大的麵子。”
許守謙看看後麵的跟上的牛車，上麵坐著城裏有名的酸丁鄭秀才，這位讀書人應該是投奔華興。“夫人所言極是，石橋到柿樹山再怎麼富庶，這些人再怎麼搬遷，名義上還是在柳北縣的。”
馬車慢慢地移動到收費站，許守謙取出雙喜牌紙煙開始抽。
車夫江老漢拿出華興頒發的免費通行證，遞給收費站的班長，“鑫旺，下班後去我家喝酒，三丫給你做了雙鞋，你順便去試試。”
“好嘞，江大爺。”鑫旺驗仔細看了一下通行證，“也看看你家的新房子。”
過了收費站，馬車行駛上雙車道的混凝土路麵，速度快了許多。
許夫人看著道路兩側長勢良好的小麥，對許守謙感歎道：“老爺，同樣都是種莊稼，這柳水河南北差異竟然有天壤之別。”
許守謙道，“也不盡然，長勢好的莊稼地都是華興旗下農莊和農場的。雖說如今周澤普的農莊農場控製了柳北不到一半左右的土地，可以是他們的產出，卻是以前的數倍。我前些日子見了益陽知縣唐大人，聽說在益陽，華興新建農莊至少有幾十處，並且有向長沙府蔓延的趨勢。”
許夫人莊戶人家出身，不是那種不知稼穡的富家小姐，對莊稼很有感情，“老爺，不妨駐足片刻，咱們一起去看看麥子。”
命停下了馬車，許守謙和夫人一起來到地頭，用手撫了一下麥穗，感慨道：“夫人，僅僅憑這一季收成，就可保柳北的軍民無凍餒之苦。我終於無愧這頂烏紗帽了。”
圓圓從後麵跟上來，“爹，這都是周澤普的政績。”
許守謙老臉一紅，“這閨女，能不能讓老爹虛榮一回？”
許夫人蹲下身，用手挖起麥田裏濕漉漉的泥土，“老爺，這天已經有二十多日滴雨未下，為何華興農莊的土地卻不幹旱？你看這土，可以繤出水來。”
許守謙笑道，“夫人，這都是華興用抽水機澆灌的。華興農莊就是靠著這鐵龍灌溉，才確保豐收。忘了告訴你，咱家農莊裏，我也新添一台蒸汽機抽水機？