吏部尚書、煨蹄總憲周應秋將父母老婆兒女秘密送上了華興船務公司的輪船後，長長地出了一口氣。現在他是大明朝的裸官一個，沒有了家庭的羈絆，隨時可以撤離京師這個是非之地。
看著輪船拉響汽笛，緩緩離岸，周應秋對貼身小廝道，“虎子，京師的這片宅子，以後就交給你照看，那些丫鬟、仆婦，你看好哪一個就娶了吧。以後你就是周府的大管家了。”
虎子要給周應秋磕頭，被他一把拉住，“咱們主仆一場，用不著這樣。”其實周應秋哪有那麼多的好心，他不過是使了個障眼法，讓外人還以為他周應秋依舊還在京師。
現在，大明組織部長周應秋同學已經鐵了心要回江南，可以說是歸心似箭。因為江南已經成為周澤普的地盤，是他心中的解放區。即使將來大明朝廷清算依附魏忠賢的朝臣，那要問問周澤普是否同意。
能混到吏部尚書的地位上，顯然周應秋不是個傻瓜。
其實早在周澤普花大價錢買後補知縣小官的時候，周應秋就注意上了這個本家，預感到此人絕不是凡品。後來周澤普的事業一天天坐大，成了永昌宣慰使兼遼東大都督，一方土皇帝，周應秋感到投資的機會來了。隻是還沒有等他出手，天啟帝死了，朝局突變。周應秋不得不終止自己的投資計劃，轉而為為自己和家族的未來尋找出路。
他是南直隸金壇人，家有良田千頃，有很多產業依賴華興公司生存。更主要的是，老家距離上海自貿區和南京都很近，有著得天獨厚的地理優勢。
待家人安全到達後，他決定不告而辭。趁著天啟國喪的機會，朝局混亂不堪，他尋個借口，便可以從容離開。
相信和他抱有同樣想法的應該有很多。依附老魏的，“十孩兒”，“四十孫”大部分都是兩榜進士出身。哪一個不是人精？樹倒猢猻散，既然老魏這棵大樹要被新皇帝砍了，而依附新皇的東林黨猢猻容不下他們這些人，那麼就找另外一棵大樹去。顯然，那個不把朝廷當回事的周澤普，是他們心中的大樹。
如今，因為新皇登基而沾沾自喜的，都是那些自詡為正人君子的東林黨人。他們已經開始向魏忠賢發難，楊所修、楊維垣先攻擊崔呈秀以試探朱由檢心意，事陸澄原、錢元愨，員外郎史躬盛於是紛紛論奏魏忠賢。但朱由檢隱而不發。
嘉興貢生錢嘉征，趁機彈劾魏忠賢十大罪：一與皇帝並列，二蔑視皇後，三搬弄兵權，四無二祖列宗，五克削藩王封爵，六目無聖人，七濫加爵賞，八掩蓋邊功，九剝削百姓，十交通關節。
雖然還在國喪期間，朱由檢還是派遣內官去鳳陽，將奏疏讀給魏忠賢聽。
內官與魏忠賢有舊仇，回來後，向朱由檢彙報，“魏逆在鳳陽，依靠富可敵國的財富，豢養著一批亡命之徒，作威作福，不把天家放在眼裏。”朱由檢聞悉後勃然大怒，命令王承恩對魏忠賢昔日所掌控的廠衛大清洗，待清洗後，派人去鳳陽緝捕魏忠賢，押回北京審判。
周應秋明白對付魏忠賢隻是個開始，大清洗很快就會波及到像他這樣的親魏分子。
那個小皇帝上台後，一直不聲不響，周應秋宦海沉浮多年，明白咬人的狗是不會亂叫的。
周應秋便服輕車回到府中，天色將晚，見東廠馬公公貼身的小太監在等他。跟隨小太監來到馬琪府上，見馬琪正在書房看書，穿著白色的喪服，臉上帶著陰鬱。
“周大人，請坐。”馬琪見周應秋進來，放下書，拿起茶碗，吃了口茶，“家人都走了？”
“回公公，已經乘坐輪船離開，順利的話，很快就可以到南直隸的地界。”周應秋在昔日這個東廠頭子麵前，不敢隱瞞他老周的家人已經投奔華興。再說了，馬琪和華興的關係，朝中人誰不知道。。
“百代興亡朝複暮，江風吹倒前朝樹。”馬琪示意周應秋別拘束，隨意一些，“侯爺要你在離職前，將萍鄉趙家大兒升個官，然後將人調往陝西，讓民軍結果了他。此外，江南各州府的官員，趁機調整一下，我稍後給你名單。這是你立功的機會，周大人不要錯過了。”
趁崇禎那廝立足未穩，周澤普決定聯合馬琪、劉若愚和周應秋等人，在江南各行省，突擊提拔和安插官員，排除異己、培植嫡係。等崇禎反應過來，他也隻能捏著鼻子認了。
周應秋見能為周澤普做事，心中尤為高興，這說明了周澤普對他的認可，“公公回複侯爺，屬下即日辦理此事。”
馬琪嗯了一聲，“新皇即位，雖說不會對整個文官體係都來一個大清洗大換血，但是你們這些人被革職閑住是早晚的事。與其等東林黨彈劾，新皇攆大家走，還不如大家先辭職。”