袁崇煥雖忠於朱明朝廷，但是畢竟不是極度酸腐之人。在佘右軍等親兵的護送下，袁崇煥乘坐黃海艦隊的護衛艦抵達金陵，受到金陵政府的熱烈歡迎。
周澤普緊緊握住袁崇煥的手，感慨道：“自如先生，你以一身之言動、進退、生死，關係國家之安危、民族之隆替者，於古未始有之。”
袁崇煥口稱‘慚愧。”。
周澤普笑道，“先生當得起。”
首相何起鳴提議任命為袁崇煥為水利部長，袁崇煥謝絕了。他要求去老家廣州府東莞縣任一閑職，“為家鄉盡微薄之力。”
“兩廣總督王尊德恐怕不歡迎先生呐。我們占領了廣西，他覺得自己很沒有麵子。”周澤普建議袁崇煥到廣西和越北朝看一看，對經濟、政治和民生考察一下，“就作為華興政府的欽差，代表我巡視南疆。廣西有我們的軍隊，可供先生驅馳。越北朝如果有陽奉陰違之處，先生可臨機處置，不必請示。”
袁崇煥斟酌後欣然前往。
錦州城，祖大壽聞聽袁崇煥被逮後，立刻命祖氏將領加強戒備，以圖自保，“大家都謹慎些，睡覺的時候，也不許借甲，防止崇禎小兒把我等一鍋燴了。”並派人修築大淩河城以保衛錦州。
袁崇煥的去職，讓後金皇太極欣喜異常，置酒高會，彈冠相慶，“朱由檢愚不可及，逼走袁蠻子，自斷手腳。”趁明軍大淩河城牆雉堞尚未修完，後金大軍便兵臨城下，將大淩河城包圍。祖大壽被迫關閉城門，倉促應戰。數天後，城中斷糧，將士無不驚恐萬狀。
祖大壽試圖突圍數次，都被後金兵殺回。無奈之下，隻好坐困愁城，盼著援兵能早日到來。
祖大壽被困孤城，遼東軍中一日不可無帥。於是，年過七旬的四朝元老、太子少保兵部尚書袁可立臨危受命，被朱由檢加太子太保光祿大夫，督師薊遼。袁可立受命後，快馬赴任，四次派兵援救大淩河守軍，都遭到慘敗。
大淩河城此刻已經被圍了月餘，城內糧食吃盡便殺馬充饑，馬吃沒了，就殺人相食。皇太極派使者赴城中勸祖大壽速降，祖大壽派出親信將領到金營中談判。當晚祖可法、祖澤潤、劉天祿、張存仁等四人至金兵大營，皇太極親自迎接並以女真人最高貴的禮節抱腰禮相見。
何可綱見狀大怒，暗中派親信射殺皇太極的使者。事情發生突變，正當祖大壽恐慌不安之際，後金軍中突然火光四起，炮聲隆隆，一支勁旅發動了對皇太極攻擊，大淩河解圍。
原來是華興軍在袁可立的請求下，派遼東整編師突襲了遼東鎮，圍魏救趙；同時派遼西整編師騎兵旅攜帶迫擊炮、火箭炮星夜兼程，炮擊皇太極部，逼迫後金軍隊退兵。
袁可立命祖大壽到總督行轅參加作戰會議，祖大壽心中有鬼，借故推辭，如此數次，始終堅守在錦州城裏，“諒你不敢來錦州抓我組複宇，逼急了老子就投靠皇太極。”
鑒於祖大壽部已經不可信任，袁可立立刻下令將孤懸在外的左都督平遼總兵官毛文龍部撤回廣寧一帶。毛文龍與滿洲人進行了無數次不同程度的交鋒，並勝多敗少，駐鎮皮島，牽製滿洲，雖有瑕疵，但不掩功。現在，遼東半島和朝鮮南部已經被華興軍占領，位於鴨綠江口東之西朝鮮灣的皮島對明軍也沒有了軍事的意義。
周澤普指示華興軍為毛文龍赴遼西大行方便，以作為對袁可立的支持。故毛文龍率領東江兵穿過遼東半島時，不但部隊得到了給養，讓麵帶菜色的抗滿戰士們倍加感動，眼淚嘩嘩滴；而且部隊的裝備得到改善，華興軍無償送給東江兵火炮及燧發槍若幹。一向為人驕恣，所上事多浮誇的毛文龍，在強大的華興軍麵前，自慚形穢。
在丁甘來舉行的歡迎宴會上，毛文龍自嘲自己是，“井底之蛙，所見不大；螢火之光，其亮不遠。”
丁甘來笑道，“毛帥以孤劍臨豺狼之穴，飄泊於風濤波浪之中，力能結屬國，總離人，且屯且戰，以屢挫梟酋。真足以激發天下英雄之義膽，頓令縮項斂足者慚死無地。”看著年輕得讓人嫉妒的方麵軍統帥，毛文龍覺得自己這麼多年來，真特碼活到狗肚子裏去了。
宴會後，東江鎮將士參觀完華興軍軍隊訓練和營房，毛文龍和多名軍官的子侄輩紛紛要求加入華興軍，丁甘來欣然答應，對毛文龍等東江軍將士道，“從此之後，咱們是姑舅親戚,難舍難分。”眾人大喜。
東江兵的到來，讓袁可立有了製衡祖大壽集團的力量。袁可立同毛文龍商議後，派東江兵三千人到錦州，便麵上是祖大壽協助駐守錦州，實際上是往關寧軍中摻沙子，監視祖大壽集團。
現在，已經有人開始以“關寧鐵騎”稱呼祖大壽所領的以家丁為主力的祖家軍，讓袁可立非常警覺，認為非國家之福。 關寧鐵騎主導明代遼東十數年，雖然以善戰著稱，但始終是打著祖家軍深深烙印的私人軍隊。