油天然氣公司，一九九八年被英國石油公司兼並。）。無鉛。阿莫科的字樣已經成為雷神的圖騰，人們在“阿莫科”前殺羊祭神，併發出引擎的轟鳴聲：隆！隆！隆——隆——隆！
槍俠想到廢船，曾經的海洋變成了沙漠，隻有毫無價值的廢船矗立在沙漠中。
眼前的是條鐵路。
“我們沿著它走。”他說。
男孩一言未發。
槍俠吹滅了火，躺下來。
當羅蘭醒來時，男孩坐在他麵前，就坐在一根鐵軌上，默默地看著他。
他們就像盲人一樣沿著鐵軌朝前走，羅蘭領路，傑克跟在後頭。他們總用一隻腳擦著軌道，來確保方向，這也是盲人的本能。右邊奔流不息的水流是他們惟一的伴侶。他們沒有交談，始終這樣走著，中間停下來睡過兩次覺——睡覺的次數已經成為他們衡量時間的惟一方法。槍俠已無法條理清晰地⑧
“對。”
“那就這麼叫吧。在當時，有許多人不讓我那麼做——害怕如果我觸犯了他，他們都會被詛咒，但是那傢夥太喜歡強姦。你知道這是什麼意思嗎？”
“知道。”傑克說，“而且我猜一個隱形的傢夥大概對此會很在行吧。你是怎麼捉住他的？”
“那個故事改天再講。”知道不會再有其他日子了。他倆都清楚沒有多少日子了。“兩年之後，我在一個叫國王鎮的地方離開了一個女孩，儘管我不想——”
“當然你會那麼做。”男孩說，儘管語氣仍很溫和，但掩飾不了他的嘲諷。“你得去找你的塔樓，我沒說錯吧？得去趕路啦，就像我爸爸公司裡的那些牛仔們一樣。”
羅蘭的臉一陣滾燙，幸好在黑暗中看不到他臉紅的窘迫樣，但當他說話時語氣平穩得好像什麼也沒發生。“我猜，那是最後一部分。我是指，我終於長大的最後一個考驗。當那些考驗發生時，我一點都不知道那是我必經的成長過程。直到後來我才知道。”
他很不安地意識到自己在有意迴避男孩想聽的故事。
“我想，大概年齡也是成長的一部分。”他幾乎有些不情願地說，“是形式上的，幾乎是格式化的；就像舞蹈。”他尷尬地笑著。
男孩等他往下說。
“一個人必須得在戰役中證明自我。”槍俠開始了他的講述。
4
炎熱的夏天。
那年的盛夏就像個吸血鬼，土地全乾涸了，佃農們的莊稼枯黃枯黃的，薊犁的城堡裡的田地被曬得一片雪白。往西再過去數英裏，文明社會的邊緣處，鬥爭已經開始。所有來自那裡的消息都讓人沮喪，但在炙烤著統治中心的熱浪麵前，它們都變得蒼白而沒有分量。牲畜圍場中，幾頭牛目光渙散，懶洋洋地趴在地上。肉豬低聲哼哼著，母豬、交配也激不起它們的興趣，連磨快了為秋季準備著的屠宰刀它們也不多看一眼。人們都在抱怨稅收和徵兵，這跟往年一樣；但在政治空洞的激情表演之下有種淡漠。薊犁的中心就像一塊磨損的破布，被踐踏後，洗乾淨，掛在那裡晾乾了。係著這顆世界中心最後一塊珠寶的繩子快磨斷了。分崩離析的跡象到處可見。大地沉重地呼吸著，預示著即將來臨的衰落。
那時羅蘭還隻是個孩子。他感覺得到這些變化，但並不理解。他覺得自己內心空得可怕，急切地需要找東西填滿內心的空洞。
自那個總能為饑餓的男孩找來食物的廚子被吊死後，三年過去了；羅蘭長高了不少，肩部、臀部也變寬了。現在，他十四歲，穿著褪了色的斜紋粗棉布長褲，和成年後的樣子非常接近了：細長，精瘦，跑起來速度很快。他還是個處男，但西鎮一個商人養的兩個年輕情婦經常對他擠眉弄眼。他開始有反應，而且越來越強烈。想到她們時，即使是在涼爽的走廊裡，他的背脊上都會冒出汗珠。
往前走就是他母親的套間，他無意進去，隻是想從那裡經過再爬到屋頂上去。在那兒，他能享受微風，和手帶來的快樂。
他經過母親的房門時，一個聲音叫住了他：“你，孩子。”
那是馬藤，父親的謀士。他的著裝十分隨便，看