：“太皇太後，萬歲爺來了。”佟貴妃連忙站起來。
皇帝雖是每日晨昏定省，但見了祖母，自然仍是親熱。請了安便站起來，太皇太後道：“到炕上坐，炕上暖和。”又叫佟貴妃：“你也坐，一家子關起門來，何必要論規矩。”
佟貴妃答應著，側著身子坐下，太皇太後細細端詳著皇帝，道：“外麵又下雪了？怎麼也不叫他們打傘？瞧你這帽上還有雪。”皇帝笑道：“我原兜著風兜，進門才脫了，想是他們手重，拂在了帽上。”太皇太後點點頭，笑道：“我瞧你這陣子氣色好，必是心裏痛快。”皇帝笑道：“老祖宗明見，圖海進了四川，趙良棟、王進寶各下數城，眼見四川最遲明年春上，悉可克複。咱們就可以直下雲南，一舉蕩平吳藩。”太皇太後果然歡笑，笑容滿麵，連聲說：“好，好。”佟貴妃見語涉朝政，隻是在一旁微笑不語。
祖孫三人又說了會子話，太皇太後因聽窗外風雪之聲愈烈，道：“天黑了，路上又滑，我也倦了，你們都回去吧，尤其是佟佳氏，身子不好，大雪黑天的，別受了風寒。”皇帝與佟貴妃早就站了起來，佟貴妃道：“謝太皇太後關愛，我原是坐暖轎來的，並不妨事。”與皇帝一同行了禮，方告退出來。
皇帝因見她穿了件香色鬥紋錦上添花大氅，嬌怯怯立在廊下，寒風吹來，總是不勝之態。他素來對這位表妹十分客氣，便道：“如今日子短了，你身子又不好，早些過來給太皇太後請安，也免得冒著夜雪回去。”佟貴妃低聲道：“謝萬歲爺體恤。”心裏倒有一腔的話，隻是默默低頭。皇帝問：“有事要說？”佟貴妃道：“沒有。”低聲道：“萬歲爺珍重，便是臣妾之福。”皇帝見她不肯說，也就罷了，轉身上了明黃暖轎，佟妃目送太監們前呼後擁，簇著禦駕離去，方才上了自己的轎子。
皇帝本是極精細的人，回到乾清宮下轎，便問李德全：“今兒佟貴妃有沒有打發人來？”李德全怔了一怔，道：“沒有，隻上午貴妃宮裏，傳了敬事房當值的太監過去問話。”皇帝聽了，心下已經明白幾分，便不再問，徑直進了西暖閣。
換了衣裳方坐下，一抬頭瞧見琳琅進來，不由微微一笑。琳琅見他目光凝視，終究臉上微微一紅，過了片刻，方才抬起頭來，與皇帝目光相接，皇帝神色溫和，問：“我走了這半晌，你在做什麼呢？”
琳琅答：“萬歲爺不是說想吃蓮子茶，我去叫禦茶房剝蓮子了。”皇帝唔了一聲，說：“外麵又在下雪。”隻覺她的手溫軟香膩，握在掌心，因見炕桌上放著廣西新貢的香橙，便拿了一個遞給她。琳琅正欲去取銀刀，皇帝隨手抽出腰佩的琺琅嵌金小刀給她，她低頭輕輕劃破橙皮。皇帝隻聞那橙香馥鬱，夾在熟悉的幽幽淡雅香氣裏，心中不禁一蕩，低聲吟道：“並刀如水，吳鹽勝雪，纖指破新橙。”燈下隻見她雙頰洇紅酡然如醉，明眸顧盼，眼波欲流。過了良久，方低低答：“城上已三更。馬滑霜濃，不如休去，直是少人行。”
皇帝輕輕笑了一聲，禁不住攬她入懷，因暖閣裏攏著地炕，隻穿著小袖掩衿銀鼠短襖。皇帝隻覺纖腰不盈一握，軟玉幽香襲人，熏暖欲醉，低聲道：“朕比那趙官家可有福許多。”她滿麵飛紅，並不答話。皇帝隻聽窗外北風尖嘯，拍著窗扇微微格吱有聲。聽她呼吸微促，一顆心卻是怦怦亂跳，鬢發輕軟貼在他臉上，似乎隻願這樣依偎著，良久良久。
琳琅聽那熏籠之內，炭火燃著嗶剝微聲，皇帝臂懷極暖，禦衣袍袖間龍涎熏香氤氳，心裏反倒漸漸安靜下來。皇帝低聲道：“宮裏總不肯讓人清淨，等年下封了印，咱們就上南苑去。”聲音愈來愈低，漸如耳語，那暖暖的呼吸回旋在她耳下，輕飄飄的又癢又酥。身側燭台上十數紅燭灩灩流光，映得一室皆春。