太皇太後又與皇帝說了數句閑話，道：“我也倦了，你又忙，這就回去吧。”皇帝離座請了個安，微笑道：“謝皇祖母疼惜。”太皇太後微微一笑，輕輕頷首，皇帝方才跪安退出。
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禦駕回到乾清宮，天色已晚。皇帝換了衣裳，隻剩了琳琅在跟前，皇帝方才道：“沒傷著吧？”琳琅輕輕搖了搖頭，道：“太後隻是叫奴才去問了幾句話，並沒有為難奴才。”皇帝見她並不訴苦，不由輕輕歎了口氣。過了片刻，方才道：“朕雖富有四海，亦不能率性而為。”解下腰際所佩的如意龍紋漢玉佩，道：“這個給你。”
琳琅見那玉色晶瑩，觸手溫潤，玉上以金絲嵌著四行細篆銘文，乃是“情深不壽，強極則辱。謙謙君子，溫潤如玉。”隻聽皇帝道：“朕得為咱們的長久打算。”她聽到“長久”二字，心下微微一酸，勉強笑道：“琳琅明白。”皇帝見她靈犀通透，心中亦是難過。正在此時敬事房送了綠頭簽進來，皇帝凝望著她，見她仍是容態平和，心中百般不忍，也懶得去看，隨手翻了一隻牌子。隻對她道：“今天你也累了，早些歇著去，不用來侍候了。”
她應了是便告退，已經卻行退至暖閣門口，皇帝忽又道：“等一等。”她住了腳步，皇帝走至麵前，凝望著她良久，方才低聲道：“我心匪石，不可轉也。”她心中刹那悸動，眼底裏浮起朦朧的水汽，麵前這長身玉立的男子，明黃錦衣，紫貂端罩，九五之尊的禦用服色，可是話語中摯誠至深，竟讓人毫無招架之力。心中最深處瞬間軟弱，竭力自持，念及前路漫漫，愁苦無盡，隻是意念蕭條，未知這世上情淺情深，原來都叫人辜負。從頭翻悔，心中哀涼，低聲答：“我心匪席，不可卷也。”
皇帝見她泫然欲泣，神色淒惋，叫人憐愛萬千。待欲伸出手去，隻怕自己這一伸手，便再也把持不住，喟然長歎一聲，眼睜睜瞧著她退出暖閣去。
她本和畫珠同住，李德全卻特別加意照拂，早就命人替她單獨騰出間屋子來，早早將她的箱籠挪過來，還換了一色簇新的鋪蓋。她有擇席的毛病，輾轉了一夜，第二日起來，未免神色間略有幾分倦怠憔悴。隻是年關將近，宮中諸事繁忙，隻得打起精神當著差事。
這一日是除夕，皇帝在乾清宮家宴，後宮嬪妃、諸皇子、皇女皆陪宴。自未正時分即擺設宴席，乾清宮正中地平南向麵北擺皇帝金龍大宴桌，左側麵西座東擺佟貴妃宴桌。乾清宮地平下，東西一字排開擺設內廷主位宴桌。申初時分兩廊下奏中和韶樂，皇帝禦殿升座。樂上，後妃入座，筵宴開始。先進熱膳。接著送佟貴妃湯飯一對盒。最後送地平下內庭主位湯飯一盒，各用份位碗。再進奶茶。後妃，太監總管向皇帝進奶茶。皇帝飲後，才送各內庭主位奶茶。第三進酒饌。總管太監跪進“萬歲爺酒”，皇帝飲盡後，就送妃嬪等位酒。最後進果桌。先呈進皇帝，再送妃嬪等。一直到戌初時分方才宴畢，皇帝離座，女樂起，後妃出座跪送皇帝，才各回住處。
這一套繁文縟節下來，足足兩個多時辰，回到西暖閣裏，饒是皇帝精神好，亦覺得有幾分乏了，更兼吃了酒，暖閣中地炕暖和，隻覺得煩躁。用熱手巾擦了臉，還未換衣裳，見琳琅端著茶進來，這二三日來，此時方得閑暇，不由細細打量，因是年下，難得穿了一件藕荷色素緞衣裳，燈下隱約泛起