太和殿大朝散後，皇帝奉太皇太後、皇太後在慈寧宮受後宮妃嬪朝賀，午後又在慈寧宮家宴，這一日的家宴，比昨日的大宴卻少了許多繁瑣禮節。皇帝為了熱鬧，破例命年幼的皇子與皇女皆去頭桌相伴太皇太後，太皇太後由數位重孫簇擁，歡喜不勝。幾位太妃、老一輩的福晉皆亦在座，皇帝命太子執壺，皇長子領著諸皇子一一斟酒，這頓飯，卻像是其樂融融的家宴，一直到日落西山，方才盡興而散。
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皇帝自花團錦簇人語笑喧的慈寧宮出來，在乾清宮前下了暖轎。隻見乾清宮暗沉沉的一片殿宇，廊下皆懸著徑圍數尺的大燈籠，一溜映著紅光諳諳，四下裏卻靜悄悄的，莊嚴肅靜。適才的鐃鈸大樂在耳中吵了半晌，這讓夜風一吹，卻覺得連心都靜下來了，神氣不由一爽。敬事房的太監正待擊掌，皇帝卻止住了他。一行人簇擁著皇帝走至廊下，皇帝見直房窗中透出燈火，想起這日正是琳琅當值，信步便往直房中去。
直房門口本有小太監，一聲“萬歲爺”還未喚出聲，也叫他擺手止住了，將手一揚，命太監們都侯在外頭，他本是一雙黃漳絨鹿皮靴，落足無聲，隻見琳琅獨個兒坐在火盆邊上打絡子，他瞧那金珠線配黑絲絡，顏色極亮，底下綴著明黃流蘇，便知道是替自己打的，不由心中歡喜。她素性畏寒，直房中雖有地炕，卻不知不覺傾向那火盆架子極近，他含笑道：“看火星子燒了衣裳。”琳琅嚇了一跳，果然提起衣擺，看火盆裏的炭火並沒有燎到衣裳上，方抬起頭來，連忙站起身來行禮，微笑道：“萬歲爺這樣靜悄悄的進來，真嚇了我一跳。”
皇帝道：“這裏冷浸浸的，怨不得你靠火坐著，仔細那炭氣熏著，回頭嚷喉嚨痛。快跟我回暖閣去。”
西暖閣裏攏的地炕極暖，琳琅出了一身薄汗，皇帝素來不慣與人同睡，所以總是側身向外。那背影輪廊，弧線似山嶽橫垣。明黃寧綢的中衣緩帶微褪，卻露出肩頸下一處傷痕。雖是多年前早已結痂愈合，但直至今日疤痕仍長可寸許，顯見當日受傷之深。她不由自主伸出手去，輕輕拂過那疤痕，不想皇帝還未睡沉，惺鬆裏握了她的手，道：“睡不著麼？”
她低聲道：“吵著萬歲爺了。” 皇帝不自覺伸手摸了摸那舊傷：“這是康熙八年戊申平叛時所傷，幸得曹寅手快，一把推開我，才沒傷到要害，當時一眾人都嚇得魂飛魄散。”他輕描淡寫說來，她的手卻微微發抖，皇帝微笑道：“嚇著了麼？我如今不是好生生的在這裏。”她心中思緒繁亂，怔怔的出了好一陣子的神，方才說：“怨不得萬歲爺對曹大人格外看顧。”皇帝輕輕歎了口氣，道：“倒不是隻為他這功勞——他是打小跟著我，情份非比尋常。”她低聲道：“萬歲爺昨兒問我，年下要什麼賞賜，琳琅本來不敢——皇上顧念舊誼，是性情中人，所以琳琅有不情之請……”說到這裏，又停下來，皇帝隻道：“你一向識大體，雖是不情之請，必有你的道理，先說來我聽聽，隻有一樣——後宮不許幹政。”
她道：“琳琅不敢。”將芸初之事略略說了，道：“本不該以私誼情弊，隻求萬歲爺給榮主子一個麵子。芸初雖是私相傳遞，也隻是將攢下的月俸和主子的賞賜，托了侍衛送去家中孝敬母親，萬歲爺以