萬歲爺嚐嚐。”一時沏上茶來，太皇太後就對琳琅道：“你也來嚐嚐，是外放在南邊的奴才孝敬我的，說是洞庭產的新茶，我覺得香雖香，味道倒是淡。”琳琅放下剪刀，先謝了賞，再浣了手來吃茶。
皇帝方嚐了一口新茶，忽又想起一事來，對梁九功道：“你去將河道總督靳輔這兩年報水患的折子都拿來，朕要看一看。”梁九功答應著去了，太皇太後放下手中的茶碗，見左右的宮女皆退下去了，方才問皇帝：“你打算去看河工？”
皇帝不由微微一笑，說：“皇祖母聖明。”太皇太後道：“你當日在乾清宮的柱子上所寫的三件大事：三藩、河務、漕運。河務與漕運其實是一脈相息，如今三藩悉平，天下大治，河務若是得治，漕運自然就順暢了。”
皇帝道：“依孫兒大概記得，康熙元年至十五年，黃河決口就達四十五次，災難之重，尤倍於前代。康熙十五年，黃水倒灌洪澤湖，高堰大堤承受不了黃、淮二水之洪而決口三十餘處，運河大堤崩塌，淮揚數縣被淹，致使運道不通，漕運受阻。”其時朝廷每年需六七千漕船運載四百萬石漕糧到京師，作為官俸、兵餉以及百姓口糧，實為命脈相關。皇帝提及，臉上不免隱有憂色。
太皇太後問：“你打算去看黃河水治？”
皇帝想了一想，道：“孫兒想去看黃、淮二河，近在京畿的永定河自然更是要看一看。”太皇太後端起茶碗，緩緩道：“三藩初定，諸事不宜操之過急。假若大駕出京南巡，非同小可。”
皇帝又沉吟了片刻，道：“那孫兒就隻去先看永定河，不明發上諭，以免勞師動眾。”皇帝出巡禮注繁縟，儀仗車駕俱用大典會例，沿途驛路橋棧，俱得合乎定規。他既如斯說，卻表明欲微服出行了。太皇太後微微一笑，說：“皇祖母不攔你，可你得答應皇祖母，得太太平平的回來。”
皇帝果然高興，起身請了個安，道：“謝皇祖母。”太皇太後略一沉吟，忽又問：“你打算不知會直隸衙門，直接從永定河下順天府，再走河間府？”
皇帝從容道：“孫兒眼下是這樣打算，由領侍衛內大臣索額圖帶禦前侍衛們跟著，想來應當不妨事。萬一途中有故，孫兒即命索額圖知會豐台大營與沿途的各衙門便是了。”太皇太後聽他所慮周全，點一點頭，皇帝笑道：“皇祖母，那戲文裏總唱微服私訪的欽差大臣，孫兒微服走這麼一遭，所見所聞，想必要勝過朝堂上十倍不止。”太皇太後見他興致極好，便亦笑道：“你倒真可如戲文裏唱的，扮個應考舉子，或是南下的客商。”皇帝忽然童心大起，笑道：“今年不是大比之年，不好扮舉子，扮客商隻怕孫兒沒那個銅臭氣，舉止間會露餡，不如扮成去投奔親友的慕府師爺，豈不更加有趣？”太皇太後果然撐不住笑了：“你這孩子……”
蘇茉爾見祖孫二人說笑，此時方笑吟吟插話：“我這會子怎麼打量萬歲爺，也覺得不像師爺。”皇帝低頭瞧瞧自己身上九龍團福的夾衣，說道：“朕到時換青布長衫，外頭加上件府緞背心，再弄一頂青緞岫玉扣的帽子，這衣帽一換，自然就有三分像了。”太皇太後抿嘴笑道：“憑你怎麼扮也不會像——這世上哪有帶著首輔大臣去赴任的師爺？”皇帝一想索額圖以首輔中樞之尊，位極人臣，京畿諸衙門的大小官員，自然盡皆是識得他的，笑道：“那可也沒法子，隻好命索額圖坐在馬車裏，無事不必出來好了。”
琳琅坐在一旁，雖默不作聲，皇帝卻是極留意她的神色，隻是不得機會說話罷了。待用過午膳，下午晌天氣熱起來，皇帝換衣裳，因李德全不在跟前，皇帝嫌小太監們笨手笨腳，琳琅隻得上前來幫忙，此時皇帝方低聲道：“我這幾日可就要動身了。”