“大哥，你可曾見過這名女子？”
“嬸子，她是我的未婚妻，你對她可有印象？”
“老爺爺，你若見到她，請務必轉告她，我在‘水悅湖客棧‘等她回來！”
……
夕陽映照幾縷疏淡的樹蔭，忙碌的身影穿梭在人海之中，手持數幅墨白丹青，垂落兩綹墨發的額際早已滲出密密麻麻的汗水。
距此數百米開外，一間古樸雅致的精美茶肆，憑欄獨倚一道儒雅纖長的年輕男子細影。氈帽微低，恰好蓋住輪廓。素指輕移，一方清白宣紙鋪攤而開，上方，五官端秀的女子英姿颯爽，清美灼華。
“這呆子，畫作尚欠神韻。”
話雖如此，雙瓣不由自主勾起一抹淺笑。苗沉魚凝眸遠眺，烈日下的江城子滿頭大汗。眼簾翕合間，她揚起皙白如鵝的脖頸，萬裏碧雲間，聲線清平：“我大哥何時抵達蜀地？”
“苗姑娘請稍安勿躁。”
“整整七日了，你讓老娘如何不躁？”
冰冷鋒寒的長弓抵上杜展寬厚的脖頸，力道漸次加重。反觀後者依舊氣定神閑夾菜，慢條斯理咀嚼。
“杜某雖人微言輕，卻明白一個通俗易懂的道理：心急吃不了熱豆腐！”
盛氣淩人的苗沉魚冷笑一聲，弓尖劃過的地方，多了兩道細長的血痕：“你認為，老娘還會信你嗎？”
杜展雲淡風輕一笑，鷹眼回旋，反問她：“苗姑娘一直以來相信的，向來便是你懷中之物，不是嗎？”
苗沉魚默然抿唇，視線不自覺移向褚色長衫內的邊角衣料。孺衣裏側，靜躺一方細小的牛皮信紙。此物，乃用作他們苗氏一族的通信。規格愈小，則顯此事欲重。
懷中這如指甲蓋大小般的牛皮紙，隻餘一蜿蜒髣髴蚯蚓的字體——等！
苗沉魚咬緊下唇，攥緊長弓的手掌剛一動，穴道瞬間被點：“杜展你——”
“得罪了，苗姑娘。在下曾答應過苗愈，定要護你周全。”
“保護？也包括對老娘下藥？”
那夜，她攤開牛皮信紙的刹那，瞬間被迷藥所襲，醒來後便被他帶到了此處。數百米的距離，徒與江城子隔街相望。
杜展雙手抱拳，微垂首：“情非得已，深感抱歉。”
苗沉魚深吸一口氣，強壓住體內翻湧的怒火，心平氣和道：“那你總得告訴我，究竟是何人要對我不利？”
某個蠢蛋還傻乎乎拿著她的丹青到處往人堆裏湊，屆時若有心懷叵測之人欲對他下手，他連自己怎麼步上黃泉路的都不知道！
“恕杜某無可奉告。”
“……”
她氣上丹田，欲衝破禁錮的穴道。
早有所料的杜展不疾不徐拾掇好自己的殘羹剩飯，而另一桌席上的菜肴，她紋絲未動。
“杜某勸苗姑娘切勿亂動，請放心，江公子那處，業已派人保護。可若姑娘傷了精氣，心疼的可就是他們了……”
苗沉魚怒瞪了他一眼，不情不願將凝聚於任督二脈的內力漸次浮散回四肢。滿腹憋屈無處發泄，便開始給人製造麻煩----
“三日後，若我大哥再無任何消息，老娘立即暴露自己的行蹤！記住，我苗沉魚向來說一不二！”
杜展麵上波瀾不驚，邁離的步履絲毫未受影響。
淺光幽幽的內室，苗沉魚凝眸四顧，門窗早已被他闔緊。她幾不可聞歎了口氣，娥眉彎蹙，大哥此番，究竟意欲何為？
夜色幽渺清暗，髣髴傾倒了墨盤般，黑沉沉的。
潁上某處宅院的長廊盡頭，一道黑影長臂高舉，撲陵著雙翅的白鴿落上他的臂肘，卷成一團的細紙微攤。忽明忽暗的燈影之中，‘何時抵達’四個墨體字落入他的眼簾。
苗愈繃緊的輪廓線條驟然一鬆，多年的兄弟情義，杜展的性情自己再清楚不過。若非小妹已然開始製造麻煩，他亦不會如此急切飛鴿傳書。
“今夜星光黯淡，並非賞月最佳之時，對否，苗大哥？”
幽光晃蕩的樹影深處，林祚聰不疾不徐而來。
素紙不著痕跡團進掌中，長臂上白鴿晃了晃腦袋，發出‘咕嚕’一聲，旋即撲騰雙翅，如雄鷹般重回天際。
“苗家四鬼已被令主逐出‘百萬雄師’，‘大哥’之名，愧不敢當，林壯士可別再喚錯了。”
“苗兄弟此言差矣，”範坦之捋著胡須，一身書卷氣息，含著笑步至庭院中央，“那時，持蓯佩之令主因受耄耋控製才會有此舉動，而今蓯佩雖毀，可肝膽相照的情義仍在！”