綦擱下繁雜事務，親自護送我們到湯泉宮，離去時再三叮囑，百般掛慮。
置身行宮之中，遠離紛爭恩怨，時光仿佛也沉寂下來。
每日我隻是和母親品茗下棋，閑話家常，說起幼年的趣事……我甚至重新開始向母親學習最生疏的女工。那些悲傷的事，我們都絕口不再提起。父親和哥哥時常來看我們，父親還曾小住過幾日，但母親始終待他淡漠如路人。蕭綦每次都是匆促來去，看得出他的忙碌和疲憊。但隻要來到行宮，他總是不帶侍從，也不許任何人向他稟報政事。他讓太醫每隔三天向他回報我的病況，卻從不催問我什麼時候回府。
新皇登基之後，太後抱病幽居在永安宮，父親依然位極人臣，卻從此稱病在家，深居簡出，哥哥也加封為江夏郡王，領尚書事。王氏依然維持著表麵的風光榮耀，甚至權位更高。然而禁軍已被蕭綦逐漸控製，父親遍植朝中的門生親信，或被削職罷權，或轉投蕭綦手下，親族子弟也惟恐受到牽連，無不人心惶惶，謹言慎行……領袖群倫近兩百年的豪族世家，遭逢諸王叛亂以來最大的挫折。王氏的慘敗，讓所有世家都陷入了恐慌。豫章王一掃左右二相分庭抗禮的格局，隻手獨攬大權，令寒族官吏與軍中武人大為振奮。
即便遠在行苑，我仍聽到了各種風言風語。有人說，王氏將會從此一蹶不振；也有人說豫章王根基尚淺，或許王氏還有翻身之機，畢竟皇上有王氏一半的血統，太後也是出身王氏；還有人說，豫章王妃也是王氏女子，一日有她在，豫章王就不會對王氏斬盡殺絕。
雖說有皇上與太後，但許多人都知道，太後已沒有能力影響朝政，皇上更是豫章王手中傀儡。我被視為王氏與權力顛峰最後的維係。關於我的傳言，京中早已經是沸沸揚揚。有人說蕭綦與王氏的聯姻已經毫無價值，王妃即將被廢；有人說王妃失寵，已被豫章王冷落多時；也有人說其實豫章王夫婦鶼鰈情深……更多人相信，我沒有出現在登基大典，在最微妙的時候離開京城，必然是不好的預兆。
我很小的時候，就已懂得宮闈朝堂的炎涼冷暖，權力鬥爭中失勢的家族，不論你曾如何風光，也會立刻淪落到萬人踩踏的地步。
蕭綦沒有給過我任何允諾，但我明白，他已竭盡所能維護我的親人。
深秋遍地黃葉的時候，太醫說我已漸漸恢複，而我也終於決定，回去麵對我需承擔的一切。
黃昏時分抵達王府，更衣安頓完畢，蕭綦還未回來。
我開始不耐，身在房中，卻一直留意著門外的動靜，每次有腳步聲靠近，都驚起一絲欣喜，卻又總是失望。我暗暗覺得自己好笑，分開的時候不覺相思，眼下卻望穿秋水……恍惚間，再一次聽見了熟悉的步履聲，這次再不會錯，是他回來了。
我扔下手上的書卷，來不及披上外袍，便匆匆朝門外奔去。侍女們慌忙追上來，旋即紛紛朝著門口跪倒。門開處，蕭綦高冠王袍，廣袖無風自拂，正疾步踏進門來，儼然龍行虎步，已有王者之風。我怔怔駐足望著他，短短時日之隔，卻覺他又有了些許變化。
“阿嫵。”他輕聲喚我，目光有一刹那的迷蒙。
眾目睽睽之下，我舉身投入他懷抱，再沒有半分端淑儀態。他一語不發將我抱起，直入內室，至無人處陡然狂熱地吻我，從額頭、眉梢、臉頰至頸項……最後是唇舌間久久的癡纏不舍。
宮燈搖曳，琉璃光轉，我與他四目相對，時光仿佛也在這一刻沉入永恒的迷醉中去。
誰也不舍得開口驚擾了此刻靖好，他下巴輕輕抵著我的額頭，雙目微闔，低低歎息，“曾以為你怨恨我，以為會就此失去你。”
我抬眸靜靜地笑，望進他深邃眼底。
“於是我想，若阿嫵肯再原諒，從此她要什麼我便給她什麼，隻要她好好的……”他說不下去，眼底似有失而複得的狂喜，又似有瀕臨絕望的後怕，平素刀鋒般的一個人，此刻亦變得柔軟脆弱。靠在他溫暖懷抱中，我闔目微笑，身經離亂方知珍惜。如今還要什麼呢，還有什麼是我不曾得到，不曾失去？世上至美至醜，最珍貴最可悲，我都得到過也失去過了。金枝玉葉，名門世家，一切浮華散盡之後，握在掌心的卻是一個情字，父母親情、兄妹之情，還有他這一份不離不棄的真情。原以為最牢固的偏偏不堪一擊，本該是最脆弱的，卻猶在手中。
就在我回京三日後，宮中迎來喜事，謝皇後誕下一名瘦弱的男嬰，為當今聖上生下第一個嫡皇子。浩劫之後的宮廷，因這個新生命的到來，再度恢複了喜氣和活力，綿亙許久的陰霾似乎也漸漸散開。依製，諸命婦及三品以上臣工家眷當在三日後入宮，朝賀小皇子誕生。
然而宮中很快傳出消息，皇後病倒，小皇子也十分孱弱，太醫走馬燈一般出入昭陽殿……直到五天之後，才宣召諸命婦入宮朝賀。
是日，我和允德侯夫人率諸命婦入覲。遙遙望見曆代皇後寢居的中宮，踏上自幼熟悉的昭陽殿，姑姑在此度過了三十餘年的地方……這沉默的宮門，送走了前一位主人，又迎來新的一朝皇後。如果這些雕梁畫棟，也能看能聽能思，不知它們又會記住些什麼。數十名朝服盛裝的宮妃命婦已經齊集殿外，顧老夫人也已到了，諸命婦全都在此等候我一人。遠遠望見我的車駕到了，宮監一聲唱報，眾人齊齊噤聲。侍女掀簾，我迎著眾人目光，緩緩起身，步下鸞車。探詢、好奇、嘲諷、忌憚……一道道複雜的目光深深淺淺落在我臉上。我微揚下頜，目不斜視，步履從容地走過，所經之處，公侯正室及二品以下的內命婦，皆斂襟低眉，俯首行禮，恭然退到一旁。