州郡倉促應戰，幾無還手之力。
守將皆不是唐競之敵，屯駐的兵力也遠不及叛軍與突厥。
寧朔一破，猶如凶殘的狼群撕破了圍欄，北疆各郡驟然被踐踏在鐵蹄之下。
短短十數日，已經連失四郡。
突厥人的馬蹄再度踏入了中原大地。
消息傳來，如晴空霹靂，天下皆驚。
朝堂之上，謝小禾將軍含悲恨訴，句句泣血。
滿朝文武莫不悲慨，牟將軍的妻舅，侍郎曹雲當廷伏地大慟，以至昏厥，謝小禾等一眾武將誓死請戰。
牟連，當日與我在寧朔並肩抗敵的年輕將軍，以及他堅毅貞靜的夫人，竟這樣與我永訣。
我無從知道，麵對滿朝文武，麵對泣血含恨的部屬，甚至麵對那年僅七歲的牟家幼女——那一刻，威震天下的攝政王、大將軍、我的夫君，他是怎樣的心情。
十年相隨的親信舊部，一朝反叛，引狼入室，疆土淪陷，大禍秧及蒼生。
半生征戰換來的安寧，就此毀於一旦。
誰最痛，誰最恨，誰最悔。
這一刻，全天下都在看著一個人——豫章王蕭綦。
這個名字，在太平時的魔，亦是亂世裏的神。
殿堂之上，三道詔令頒下，一日之間傳遍京城，震動天下。
其一，追封牟將軍為威烈侯，曹氏為貞烈夫人，收牟氏幼女為豫章王義女；
其二，戰死於寧朔的諸將士，均進爵三等，厚賜家人重金；
其三，豫章王奉旨平叛，三日後親征北伐。
帝王業 將伐
散朝後與眾朝臣將帥議事至深夜，蕭綦回府已是夜闌人靜時分。
我站在王府大門玉階前，擎一盞宮燈，默默望著那兩隊燈火自遠處蜿蜒而來。
蕭綦勒馬，在離我十步外停佇。我看著他，仰頭微笑，擎起宮燈，親手為他照亮家門。
他躍下馬背，大步來到我麵前，緊緊抱住了我。左右扈從遠遠退開，四下悄然，夜風拂衣而過。
淚水在這一刻潸然滑落，鏤銀玲瓏宮燈脫手墜地，旋滾下玉階，無聲熄滅。
風寒，露重，更深。
唯有我們彼此相擁，兩個人的身影交織糾纏，長長投在地上。
相對無聲，卻勝有聲。
他默默握緊我肩頭，溫暖的掌心仿佛一團火焰，烙得肌膚生生發燙。
在他眼底，紅絲纏連，盡是疲憊，銳利裏透出陰沉。
我抬手撫上他眉心、眼角、臉頰，指尖停留在他唇上。
如削的薄唇，抿出一縷艱澀。
此時，我隻盼這唇上，重現平日的微笑，那樣驕傲、冷酷、從容，他所獨有的微笑。
他凝視我許久，長長歎息，閉了眼，“我終是負了你，負了天下。”
縱然早知他會負疚自責，然而聽到這一句話，胸口仍是錐刺般的疼痛。
唐競之亂，引外寇入侵，禍延蒼生——蕭綦識人有誤，防範太遲，確有不可推卸之責。
然而，他終究不是神。縱然是同生共死十餘年，一起從刀山血海裏走過來的弟兄，也擋不住野心的誘惑。
人性如此，連神也未必能洞徹人性，何況蕭綦一介凡人。
然而，無需原由，錯便是錯了，負便是負了。
蕭綦或許不是君子，卻也不是文過飾非，不敢擔當的懦夫。
親征，便是他對天下的擔當。
宋懷恩，胡光烈、唐競，這三人曾是他最信賴倚重的手足。
昔日患難與共，生死相與，如今胡宋二人輔佐左右，唐競坐鎮邊陲，成三角鼎立之勢，原本是牢不可破。放眼當今天下，再無一人可與之匹敵——誰曾料，一夕之間，君臣反目，手足相殘。
唐競狹隘好妒，為人跋扈，一直以來忌恨胡宋二人，紛爭不斷，早已積下夙怨。
多次的紛爭都被蕭綦壓下，對唐競一再警示，可謂寬容已極。
此人卻分毫不知收斂，引得軍中非議日增，彈劾他的折子也是不斷。
此番撤回兵權，調換邊疆大吏，蕭綦亦是思慮許久，最終痛下決定。
或許唐競的反叛，出乎所有人意料，卻未必能令蕭綦意外。
他不是沒有料到，也不是沒有防範，隻是自負地相信了同袍之義，相信了昔日手足的忠誠。
唐競的反叛，顯然是蓄謀已久。
當年突厥王死後，族中王族陷入無休止的嫡位爭鬥，最終分裂而二。
南突厥據守舊都，享有南麵水草豐茂之地，漸漸與中原通商交融；北突厥遠走苦寒的北方原野，依舊遊牧為業，勵兵秣馬，降服北方十二部族，重新興建了王城。然而南北突厥因昔年舊怨，至今對峙分立，素無往來，即便在中原大軍長驅直入，襄助斛律王奪位一役中，北突厥也隻作壁上觀，始終按兵不動。直至斛律王承襲王位，北突厥也默認了南突厥的王權。
這其中奧秘無從得知，然而，有一個人定然是其中關鍵。