哪怪得了咱們？你且聽我說，你琴妹妹模樣是好的，且叫她來，給寶玉和老太太看看，省的他們成日隻讚那病秧子。寶玉素來是個喜新厭舊的，若他和琴丫頭親近了，也叫林丫頭堵心一回。”
寶釵道：“媽這話卻糊塗，他家正與咱們家有仇，來了卻是給咱們添堵才是。再者，倘若老太太看上了琴丫頭，執意要娶她，又該如何是好？”
薛姨媽笑道：“你當我為何偏偏挑她？咱們上京之後，她父親竟給她訂了一門親，許了梅翰林的兒子，哪能另改的？咱們皇商在身，他父親都動不了，何況是他們？兩人又小，都好拿捏——如今隻怕是飯都難吃得上，見咱們去信，還不趕著貼上來？”
寶釵聽了笑道：“全聽媽的便是，隻是去了人還需好好打聽，不可是個淘氣的。”薛姨媽也笑道：“這是自然。”
這日黛玉無事，到寶玉房裏說話。隔著老遠，便聽見怡紅院裏傳來丫鬟們的笑鬧聲，黛玉回頭朝紅顏道：“沒了太太看著，寶玉待丫頭們越發放縱了。”紅顏聽了撲哧一笑道：“寶玉便是個丈八的燈台，照的著別人，照不著自己。”說的黛玉也笑了。
進了怡紅院，且見丫頭們都恣意的頑笑，也有趕圍棋的，也有擲骰抹牌的，磕了一地瓜子皮，都沒人收拾。進了裏屋，寶玉正臥在床上看書，見黛玉來了，忙起身讓座，笑道：“妹妹可大好了？”又道：“小紅，把今早鴛鴦姐姐送來的枇杷取來。”一個小丫頭便答應著去了。黛玉忙道：“不必，我那兒也得了。”又笑道：“幾天沒來，又添了生麵孔。”
寶玉笑道：“先頭的八個大丫頭裏，綺霰、檀雲、到了年紀，都放出去了。這個是新提上來的。我想著，也不必按著例，反正人也是夠使的，另一個且空著罷。”黛玉笑道：“正是呢，你這院裏叫上名的便有二十來人，餘下的怕是連你都認不清了。”
兩人略說幾句話，吃了些果子，便見紫鵑進來笑道：“我一猜人就在這兒呢，碧落煮了銀耳桂花羹，雖是夏日，姑娘也不宜吃涼的——特叫姑娘回去喝呢。”
黛玉便笑道：“那我便告辭了。”
寶玉忙道：“且等等。”又道：“晴雯，把昨兒送進來的幹果盒子拿一個來。”晴雯便取了一隻八寶什錦攢心盒子來。寶玉笑道：“裏麵都是時新的零嘴，也有你吃過的，也有沒吃過的，都是對身體好的，你且帶回去用些。”又將盒子打開，又指了其中一種道：“這是西方傳過來的糖果，叫巧克力，最是提神的，晚上不可多吃，其他的也罷了。”
黛玉便笑道：“我且受用了，別的姐妹可有？”寶玉答道：“家中姐妹和史大妹妹都有，一會兒便叫人送去。”黛玉便知又沒有寶釵的，眼睛轉了兩轉，抿嘴一笑，也不說話，叫紫鵑捧著錦盒走了。
寶玉送走了黛玉，又向晴雯道：“你也不管管他們，越發得了意，擾得我書都看不進。”晴雯笑道：“林姑娘不來，你也不至看不進書。”便出去將一群小丫頭們轟了，叫她們掃地抹桌不提。
寶玉在屋子裏發了一會呆，忽聽人報：“後廊上的芸二爺來給二爺請安。”原來賈芸討好了鳳姐，得了院內種樹的差事。誰知鳳姐病了，府內上下都交與王夫人掌管，王夫人身邊的幾個婆子便得了勢，想著法的鑽營，將自己的親戚安□來。王夫人又是個耳根子軟的，才幾日，便將府內上下的人攆的攆，換的換，賈芸也在替換的人之內，無甚法子，隻得每日到各個爺們房裏請安問好，希望再謀個差事。
寶玉聽了，略略一笑道：“請進來罷。”賈芸便進來向寶玉請安道：“叔叔大安了。”寶玉還未荒唐到像原著裏認一個比自己年紀還大的人做兒子。隻笑道：“你可是五嫂子家的，來往的親戚甚多，恕我認不全。”
賈芸未成想到寶玉竟識得自己，忙笑道：“正是，沒想到二叔竟記得。”正說著，小紅便倒了茶來。原來寶玉病的時節，賈芸帶著家下小廝坐更看守，晝夜在這裏，那紅玉同眾丫鬟也在這裏守著寶玉，彼此相見多日，都漸漸混熟了。今見他端了茶來，便忙站起來笑道：“姐姐怎麼替我倒起茶來。”寶玉笑道：“你隻管坐著罷。”賈芸謙遜了一回，又坐下吃茶。
寶玉道：“前兒我病得時候，都虧了你在外邊守著，可耽誤了差事？”賈芸正想著怎麼把話引入巷，聽了這話，忙道：“卻是小侄做事不得力，現在卻是不栽樹了。”寶玉笑道：“你也不必說好話，鳳姐姐一病，府裏的人越發不成個樣子。我在府裏向來又是不管事的，也幫不了你什麼。”
賈芸便露出黯然之色，道：“實不敢拿這些瑣事勞煩寶叔。隻是我如今年紀也不小了，成家立業都沒個著落，家裏還有老母需要贍養。隻盼寶叔指條明路。寶玉聽著，不知怎麼想到了白毛女裏的台詞：“我們少東家給你指下一條陽關大道，看你走不走……”口中的茶“撲哧”一聲噴了出來。
賈芸臉上微微色變，又說了幾句話，便要起身告辭。寶玉忙道：“你且莫惱，府上的事我管不了，府外倒有幾處能說的上話，你可願意到紅樓去？”賈芸一驚，忙道：“去那兒倒是好，隻是門檻太高，怕是進不去罷。”寶玉笑道：“我倒和那兒主事的人熟識，你若要去，也是一句話的事。隻是一條：這卻不是為了你。”便笑著掃了小紅一眼道：“小紅，去把牌子拿來。”小紅在一旁聽者，臉兒早已泛紅。忙進裏屋去了一隻牌子來，遞與賈芸。賈芸看去，卻是一隻漢白玉做的令牌，上麵用朱砂摻著金絲在上麵嵌上纂體的“紅樓”二字。又聽寶玉道：“你拿著牌子去找紅樓的夜掌櫃的便是了，做什麼卻是你自己的造化。”賈芸忙接了，又告了退。小紅笑著送了賈芸出去。