長生和螢火等一眾人等退下，臨走，長生掩上了門，不忘最後一瞥。紫顏神情肅然，側側依舊挽著笑容，兩人和其他恩愛夫妻一樣，冥冥中有旁人插不進腳的默契。他茫然闔上門離去。
“照浪派人是來試探你？”側側把前事說了。
紫顏搖頭：“我的斤兩他早知道，不必再試，今次可能是太後想見識我的手段。”
“你說太後會不會知道娘娘在此？”
紫顏微笑，轉過話題：“有你在，大內十萬禁軍我也不怕。”會成灰化粉。這香竟是軟的，像一尾人魚，拍打水麵迎波而來。側側嚇了一跳，一瞬間她覺得香在掌心活過來，輕咬著她阡陌縱橫的紋。
“她果然成精了。”側側想到製香的姽嫿，與之比較的心思陡然一淡。那樣的女子，她無論換怎樣的衣裳去見，也會被香煙繚繞的出塵氣質所打敗。
“你就是你。”紫顏感激地拿起她的手，不顧她飛紅的兩朵霞雲。“知他們盯上了我，千裏迢迢趕來助我，師父若知道了，一定很欣慰。”
提到“師父”，側側含笑的臉驀地灰了，唇間褪盡血色。她心不在焉地把香彎繞成一道波浪，前伏後湧，直至那截香因過分扭曲而噴湧出一股奇異的香氣，纏繞在她指尖。
側側嗅了嗅指頭的香，紅暈愈濃，宛如深淵中綻開的幽花，笑容裏有前世的記憶。她想起了一些什麼，眼波中浮沉的色相迷離空幻，像流星飛閃。
紫顏急忙奪過她手中的香，小心翼翼掩好它受傷的斷口，用一段絲線輕輕包裹，藏在袖中。他端起桌上的涼茶，把清涼的水灑在她臉上。然後，側側仿佛從一個遙遠的夢醒來，迷茫的眼睛裏空空蕩蕩。
“這支香是一個咒。”側側沒有再攀談的心思，放下這句話，倉皇而去。
天際微白之時，紫顏與長生在玄華門候旨。英公公帶了小太監過來，召喚兩人去啟明殿等待。古銅獅子香爐像老蚌開合吞吐，辟邪香的煙氣繾綣地撫過兩人。
長生“呀”了一聲，小聲對紫顏道：“我忘了給少爺準備焚香。”紫顏伸出手指搖了搖，示意他噤聲。
過不多時，英公公領兩人過偏殿，到了太後所居的蓉壽宮。五彩琉璃瓦襯了七彩火焰珠，配以玄玉高梁，翡翠帷帳，宮中的奢華氣象歎為觀止。長生卻無什興致，與紫顏目不斜視穿過，仿佛走在荒郊野外。
英公公入內通報，長生百無聊賴地打量殿外的團鳳花毯，猜想若是紫顏來繡這花樣，準叫人連輕踩都覺褻瀆。這時他想起少爺叫他來皇宮的用意，不由微微著慌，若真由他來為假貴妃娘娘改容，到時牛頭不對馬嘴，惹了太後生氣，豈不是連累了少爺。
他胡思亂想間，英公公傳兩人覲見太後。
太後，竟是這般綺翠年華，比長生想像的任何一位後妃更豔絕。她安如處子，溫婉地聽過英公公的稟告，給兩人賜了座。長生不敢直視她的容顏，怕她眉宇間那絲輕愁會觸動他的心痛。如此高高在上的女人，為何會不如一個平民村婦展顏？
“錦繡宮尹貴妃昨日薨了。”她停頓下來，像是等讓兩人凝出悲哀的神情，過了半晌續道：“皇帝出京狩獵，後日便回。這兩天宮裏要把貴妃的後事辦好，免得皇帝回來憂心。紫先生——”她直至念到紫顏的名字，鳳眼才掃過來，漫不經心地掠過他，落在虛茫的一個點上，“這是貴妃身前的幾幅像，你依樣替她收拾吧。”
紫顏接了懿旨，太後用手托著額，困倦地揮手叫他們退下。她整個人仿佛縮到織金雲龍紋團衫內藏著，兩人再看不清她的神態樣貌。