雨境的冬季和其他境域的冬季略有不同。
雨境一年四季都較為暖和，冬季來得也不太寒冷，隻是三天兩頭下雨，陰惻惻濕漉漉的教人不大好受。
堯沐君坐在寢殿內，望著窗外瓢潑大雨，輕輕歎了口氣。
他覺得自己連同整個宮室都已經被泡得發黴了。
此時一陣大風刮來，雨點立馬劈劈啪啪地從窗戶潲進來，打濕了地板。很快宮人們就關上了窗戶，將地上的水漬擦幹淨，又一聲不響地散去。
堯沐君放下筆，吹幹朱批，合上了奏折。
年底的奏折一般都數量龐大，像這外頭密密麻麻的雨點子似的。往年薑炎身體尚硬朗，總能天天和他說道上一個下午，即便是山堆的奏折，他們也能十幾天就消滅個精光。可是今年薑炎身體開始越來越差——他上了年紀，又連續十幾個月操勞至今，終於在這纏綿悱惻的陰雨季節開始並發出各種症狀來：每日雙腿腫脹疼痛難以行走；時不時就犯偏頭痛；視物一久就兩眼發花，看不清東西。
堯沐君感念他勞苦功高，又離不開他，便安排他在宮裏住下，指定了一名資曆很深的禦醫每日為他診脈開藥，還特別允許薑炎的兒子兒媳進宮照顧他。
入冬之後，薑炎補品湯藥不斷，總算未感風寒，每日還能倔強地從床上爬起來，被抬到正殿坐著參加早朝。
饒是如此，堯沐君還是看得出來，薑炎這病難好得很。他這個年齡的老人，就像平民家用的那種油燈，本就隻有黃豆大的火苗，還要經曆東泠內外的風吹雨打，離油盡燈枯已經不遠了。
堯沐君知道，自己是時候要靠自己的力量來重振東泠了，不能再這樣過分倚仗一個老人。
正當堯沐君趁著休息發著呆的當口，一個宮人快步走到他麵前，行禮道：“城門口有人求見，說是找到了已故雀黛大人的孩子……”
“什麼？對方是什麼人？”堯沐君立刻警覺起來，畢竟拿這個招搖撞騙的也不在少數，前一陣子被他殺雞儆猴了一批，騙子才不敢再出來晃悠。
“是兩個男人，他們帶了個十三四歲的姑娘，說她就是雀黛大人的女兒，本來守城的大人們要把他們轟走的，正碰上雀黛大人以前的侍女從宮外采購回來，說是那孩子長得和雀黛大人非常相似，而且身上有青圭隱隱的氣味，所以還需您來決定。”
堯沐君緊緊抿住了嘴，思考片刻，說道：“帶他們去前殿。”
半個時辰後，甄宵、靛染和同塵三人就到了前殿，三人都揣著一副老老實實的樣子跪在地上，把頭埋得深深的。此時靛染已經換了一身衣服，看著像一個混得還行的商人；而甄宵也已化了妝，用粉蓋掉了額角的刺字，還把自己的眼睛畫小了，臉上點了一片褐色的斑——縱是如此，還是掩蓋不住他臉部五官柔和的輪廓曲線，隻是往平凡上靠近了點，乍一瞧讓人以為他是個文弱的秀才。
唯有同塵，除了被侍衛除了刀，其他什麼都沒改變。
同塵心裏反複響起甄宵的叮囑，開始回憶曾經被灌輸的一些女孩子的記憶——甄宵告訴她，堯沐君對她的母親心懷愧疚，她的行為舉止如果越像普通女子那樣溫柔，她的話語越顯得稚拙，就越容易引起堯沐君的慚愧之心和憐憫之情，他們三人才有可能在這皇城中站穩腳跟，以謀今後大事。
跪了不多久，堯沐君從殿後走出，坐到自己的座位上，細細打量了跪在地上的三人——商人，書生，還有一個紅衣服的小姑娘。
三人都低著頭，他看不清楚眉目，心裏卻一直逡巡著剛才宮人的說辭，於是他便命令道：“小姑娘，把頭抬起來讓我看看。”