以暇地換上了愛德華放在一旁的便服，又將那瓶艾略特留在會客廳裏的上好威士忌拿了進來——有艾略特在的場合，永遠不會缺少一瓶好酒——他在艾略特的對麵坐下，為自己也倒了一杯，直到這時，艾略特似乎才回過神來。
“那天晚上我喝醉了——”
“自然。”
“——我根本記不得究竟發生過什麼事情。”
“我想也是。”
“我絕對不會做出那樣的事情，若不是——”
“若不是你將撰稿人邀請到了你的床上。”
“阿爾伯特，我——”
“你很抱歉，我知道，我並不怪你，艾略特，你可以認為你已經被我原諒了。”阿爾伯特抿了一口，他品出這是The Star的混合上等陳年高地威士忌（Blend Fine Old Highland Whiskey），大約是1870年左右的產物。不愧是艾略特，永遠都對酒如此有品位。阿爾伯特想著。
對女人，就未必如此了。
“所以，這麼說，你的確對公爵夫人產生了感情？”輕輕放下酒杯，阿爾伯特說著，與猛然抬起頭來的艾略特對視著，他臉上還殘餘著一絲慌亂，不知道是由私人偵探挖掘出的真相引起的，還是由於阿爾伯特的話語，緊接著，一抹苦笑從他的臉上劃開，他端起酒杯，將剩下的威士忌一飲而盡。
“我們認識多少年了，阿爾伯特？”他問道，嗓音嘶啞。
“20年了，如果從我們第一次見麵算起。”
“那你該知道，”艾略特附身向前，看著他的雙眼，一字一頓地說道，“有些界限，我永遠也不會跨越，無論我喝下了多少威士忌。”
阿爾伯特知道艾略特說的是真的，但他仍要做出最後的確認。
“所以，答案是肯定的？”
阿爾伯特低聲問道。
“也許，阿爾伯特。”艾略特迅速回答，“這些年來，我對多少個女孩動過感情，又有多少能超過一個星期？這不過是一時新奇，很快就會消失——”
艾略特是撒謊的個中好手。
阿爾伯特對此再清楚不過，沒有這手技巧，阿什比城堡的大門入口怕是要被心碎的少女踏平。
但阿爾伯特自認為是一個比他更出色的獵人
此刻他的語氣與神色都平靜無比，但還是被阿爾伯特捕捉到了他眼中一閃而過的局促不安。
“我知道你向來都對女人有著奇怪的品味，”阿爾伯特挑了下眉毛，說，“但我沒想到你會喜歡上一個——”
“勇敢而與眾不同的女孩？”艾略特應聲說道，這一招對他總是百試百靈。
“我原本要說粗魯而無禮的。”
阿爾伯特笑了笑，輕聲說。
原來你是如此看待我的妻子的，艾略特。
阿爾伯特心想，某種莫名的酸澀的感覺突然紮在他的指尖上，一絲若有似無的惱怒順著血管鑽入了他的心房。
他原本以為這是一場隻屬於他的狩獵，場上將隻會有公爵夫人與他，他能憑著自己的心意選擇最終的結果，放過她，抑或馴服她。但如今他知道了，還有一個人躲在叢林的深處觀察著那隻小豹子，這個人甚至看到了不曾被他所看見的斑點——
那種感覺，就像是一隻螞蟻輕輕噬咬著耳垂，既不會造成傷害，也不會有太多的感覺，卻還是無法容忍它的存在，一樣。
阿爾伯特在心裏歎了一口氣。
艾略特，為什麼是你，為什麼是我的妻子？
“那就是你喜歡上她的理由？”阿爾伯特問，忍耐著要將那隻螞蟻碾碎的欲|望，“那就是為什麼在金博爾頓城堡的那一夜你來找我的原因，莫非你嫉妒了，艾略特？”