似溫柔實際冷漠的目光也一直停留在她的身上一般，他們不過都在利用這段時間猜測著對方的想法，製定著下一步要走的計劃。可在那些忙碌地進進出出的仆從眼裏，隻會以為公爵與公爵夫人正含情脈脈地注視著彼此。
他與康斯薇露會有含情脈脈地注視著彼此的一日嗎？
這個略微傷感的想法一掠而過，隨即又被迅速燒毀。
“無論您當初與我定下協議背後隱藏的目的究竟是什麼，您都無法否認所宣稱的做出了巨大的讓步純屬一派胡言。那是一個完全不平等的協約，而我不知道我究竟答應了什麼，您對這一切心知肚明。”等到男仆全部離開以後，公爵夫人才再次開口了。從她那變得低沉而堅定的嗓音來看，在適才過去的十分鍾裏，她已經決定拋棄溫婉的貴族夫人這一角色，轉而恢複在那美豔的皮囊下隱藏的豹子本性，“我知道您是一個公平的人，因此我在這幾天內的確拿出了極大的誠意，履行了我當初向您許下的諾言——自然，您此時若是對我吹毛求疵，處處挑剔，大可以得出一個我還遠遠及不上一個合格的公爵夫人這一結論。然而，這也同時意味著，您絕不會在禮拜日去教堂禮讚的人群中見到我，不僅是這個禮拜日，還包括從今往後所有即將到來的禮拜日，甚至還包括斯賓塞-丘吉爾家族定期捐給教堂的錢款，慈善活動，等等一切——就像我先前說的，公爵大人，您若是願意退一步，我也願意退一步。”
她原本並不需要費如此大的勁，就能達到這一目的。
看著他的妻子，阿爾伯特突然意識到了這一點。
之所以要大費周章地在談話中繞一個大圈，是因為公爵夫人在向他宣戰，在向他證明，她已經擁有了能從他的手段下生還，並且反擊的能力，盡管這是建立在她預測了他今晚所有可能會有的反應，並預先在另一個人的指導下做好了應對的前提下，但也足以結束先前她與阿爾伯特所處的那種極為不公平的對峙局麵。
從他走進餐廳的那一刻開始，有備而來，脫胎換骨的公爵夫人就已經注定是今晚最終的勝利者。不過，阿爾伯特·斯賓塞-丘吉爾並不是一個輸不起的男人。
那好吧，我就讓你贏這一次，親愛的妻子。
阿爾伯特不為人察覺地露出了一絲笑意，向她微微頜首。
“我願意退一步，公爵夫人。”
這樣，等到下一次——
你就能跌得更慘了，公爵夫人。
作者有話要說： 需要注意的一點是，當這段對話發生的時候，弗蘭西斯還尚未離開布倫海姆宮。
第55章 ·Consuelo·
我還在想弗蘭西斯, 和她的丈夫。
此時，窗外稀薄的晨光還未能穿透紗簾, 隻在玻璃上留下了一層淡淡的煙紫色的霧氣。躺在伊莎貝拉身旁的康斯薇露被突然在自己心裏響起的這句話嚇了一跳, 驚訝地向自己右手邊望去, 發現她已經睜開了眼睛，正直勾勾地看著窗外。經過幾天的相處以後，她已經不會連名帶姓地喊馬爾堡公爵的祖母了。
你說，康斯薇露, 他們現在在哪裏呢？
伊莎貝拉輕聲問著。
他們是去了天堂了, 還是仍然留在這個世界上，隻是我再也見不到他們了呢？
她的語氣聽上去很傷感。康斯薇露向她側過身去，盡可能在不讓她感到寒冷的前提下拉近了些距離。
怎麼了, 伊莎貝拉？康斯薇露低聲說道。你不會一整晚都沒睡吧？
也許我睡了幾個小時, 也許沒有。我就是無法把弗蘭西斯和第七代馬爾堡公爵見麵的場景從我腦海裏抹去, 當他們都握著我的雙手，然後看見彼此的那一刻——