第一時間露出了一個溫和的笑容，“公爵夫人！這實在是一個令人愉悅的驚喜。我不知道您原來也接受了庫爾鬆夫人的邀請。您希望喝點什麼？咖啡？茶？”
康斯薇露也衝他微微笑著，也許是艾略特的錯覺，但如今已身為人婦的她似乎比還是少女時多了幾分風情，妝容也含著幾分嫵媚。她穿著一襲對於喝下午茶這樣的場合來說再適合不過的天藍色長裙，耳朵上帶著一對珍珠耳環，裝扮簡潔又優雅，突出了她纖長雪白的脖頸與纖細的腰肢，像一隻藍色羽毛的小鳥突然輕盈地落在了書房的木地板上，還由於褪去稚嫩羽毛的緣故，而變得更加光彩照人。
阿爾伯特真是一個幸運的混蛋，艾略特心想，感到自己的內心仿佛正在親吻一隻沒有成熟的青檸檬。該死的，為什麼管家沒有連同康斯薇露一起將他的威士忌送來？
“咖啡就好，謝謝您。”看來，康斯薇露對於這種貴族之間的寒暄客套應對似乎已經變得十分熟悉了。
“請為公爵夫人準備一壺咖啡，謝謝。”艾略特向庫爾鬆勳爵的管家喊道，希望自己淩厲的眼神能讓他明白盡快為自己送上一杯威士忌的必要性。然而，管家隻是畢恭畢敬地點了點頭，便離開了書房。
他前腳剛走，康斯薇露便立刻轉向了他。
“艾略特勳爵，希望您不會覺得我過於冒昧——事實是，我現在非常需要與您單獨談談。”
看著她的那雙大而柔美的深褐色眼睛，艾略特一邊想象著親吻上去會有何感受，一邊露出了一個苦笑。
“您絕不會相信的是，”他輕聲說，“我本要對您說的話，與您適才對我說的話，是完全一樣的。而相信我，公爵夫人，您會希望讓我先說的。”
盡管之前的每一次與康斯薇露相處，都讓艾略特清晰地感受到眼前這個女孩與自己在1894年的夏天遇見的那個康斯薇露無論從任何方麵而言都大不相同，但他從未把這樣的想法當真——特別是當他從塔克和山姆那兒得知了康斯薇露與詹姆斯·拉瑟福德的過去以後，艾略特理所當然地便認為是曾經的愛人的死去使得這位範德比爾特家的大小姐性情大變。直到阿爾伯特與他在貝爾蒙德卡多根酒店見麵的那一晚，前者告訴了他新婚之夜發生的事情，才使得他真正開始⊿
“法律不是規定了，墨菲太太必須要在遞交申請的同時，還附上她的孩子們已經達到了大不列顛所規定的初級教育程度的證明，才能為小山姆和約瑟夫謀取一份工作嗎？”伊莎貝拉不解地問道，這是艾薩克牧師在談話後告訴她的事情之一。
“的確是如此，沒錯，公爵夫人。”湯普森太太的神色更加為難了，說話也變得吞吞吐吐了起來，“但是，如果這些村民們拒絕提交，愛德華先生與我也不好強製收取——畢竟他與我都是伍德斯托克出身的，都知道究竟是什麼導致了許多人家的孩子無法在適當的年齡接受適當的教育，公爵閣下對此的態度也十分曖昧……”