手。
“沒關係，阿爾伯特，我能理解。”
路易莎柔聲說道，某種蘊含在她的聲音中的，如同喝下一杯熱茶所能帶來的感覺般的語調，讓阿爾伯特一時感到無法掙脫開她的雙手，“你是一個公平而又正直的紳士，親愛的，無論是誰成為你的妻子，你都會因為這一身份而盡可能地去愛護她，尊重她，更不用說康斯薇露·範德比爾特似乎還很熱心於幫助伍德斯托克的人民，那便更讓你感到不可辜負她的善良，會因此而不想再遵守對我的承諾，是任何一個像你這般好的男人都會做出的決定。我正是因為這一點，而深深愛著你，阿爾伯特。”
路易莎鬆開了一隻手，緩緩抬起覆在阿爾伯特的脖子側麵，纖細的手指輕柔地撫摸著他耳後的一小塊肌膚。
“阿爾伯特，你隻是迷惑了。你與我分開了許久，而她才是那個最近一直陪伴在你身邊的人，自然比起我會對你有更大的影響力——可是，她並不理解你，親愛的，她永遠不可能像我了解你那般地去了解你，不是嗎？”
她鬆開了阿爾伯特的另一隻手，改為抱住了他，她的頭枕在阿爾伯特的肩膀上，聲音仿佛不是被耳朵而聽到，而是通過與她肌膚相貼的血管，從適才割裂出的傷口，直接連通到了心髒——她曾經在那占據著一席之地，她曾經是那兒的全部。
“阿爾伯特，當你的母親去世的時候，難道不是我從學校中逃了出來，用女仆的鬥篷裝扮成一個村婦，搭乘著火車來到布倫海姆宮陪伴著你——當警察前來尋找我的時候，我們就躲在這兒，你還記得嗎？”
阿爾伯特慢慢闔上了雙眼，一聲嘶啞的應答從他喉嚨深處發出。
“當你的父親不願再打理伍德斯托克的事務，你被迫要提前承擔起一切責任的時候。難道不是每天都寫給你4，5封信的我替你分擔著你的憂慮嗎？難道不是我為查理的農場提出了建議嗎？這些你都忘了嗎，阿爾伯特？”
“沒有，路易莎。”
他近乎夢囈般地低低回答。
“我知道我們不能結婚，阿爾伯特，無論我們有多麼深愛著彼此，你作為馬爾堡公爵的職責都優先於一切，我比這個世界上的任何人都要明白坐在公爵這個位置上意味著什麼。我什麼都不想要，阿爾伯特，我不需要成為你的妻子，我不需要馬爾堡公爵夫人的頭銜。我甚至可以放棄自己的婚姻，自己的家庭，自己的生活——而我唯一要求你應承我的，阿爾伯特，隻是不要拋棄我，僅此而已。”
她抬起頭，因為滿盈淚水而有些迷蒙的淺褐色雙眼注視著她，像一隻垂死而求生的小鹿一般，他過去從未敢侵犯過的嫣紅嘴唇微微顫唞著，如同承載了過多露珠的花瓣，搖搖欲墜，似乎隨時都能貼近他的唇上——
“你不會拋棄我的，對嗎，阿爾伯特？”
頓了頓，她又接著說道。
“我知道，親愛的，你最近為了愛麗絲·米勒的案件而感到異常的憂心——”
這個名字，就如同當頭棒喝一般，猛然打醒了阿爾伯特。
這一刹那，他終於明白，為何他僅僅在幾個星期，幾個月的時間內，就失去了對路易莎的感情。
“是艾格斯·米勒，路易莎小姐。”
他清晰而不帶任何感情地說道，路易莎愣住了。
“阿爾伯特——”
“放開我，路易莎小姐。”
興許是聽出了他語氣中的不容置疑與果決，以及某種在先前的對話中不曾出現過的冷漠，路易莎這次沒有說任何多餘的話，隻是異常緩慢地，仿佛是在將帶血的結痂生硬硬撕下一般地，鬆開了他。
阿爾伯特將得以解放的胳膊伸進了白領結西裝的內袋中，那兒有一枚祖母綠扳指——在與公爵夫人結婚後的某個尋常的一天，某個毫無預兆的時刻，阿爾伯特突然決定將那枚戒指從手指上取了下來。或許他並不是在這一刻才明白，會將艾格斯·米勒的名字說錯的路易莎不可能成為那個終將陪伴他一生的人，或許在他悄然將目光轉向了另一個人的過程中，便意識到了他已經不再渴望擁有一個寫著路易莎姓名的未來。