的想法的確就是瑪麗·庫爾鬆所說的那般，唯一不同的是直到此刻也沒有改變。她拿起了那份報紙，又繼續看了下去。
“——不僅如此，艾略特勳爵還向筆者透露了一個令人震驚的消息：馬爾堡公爵夫人之所以會在自己的婚禮上遲到，並且在婚禮前後，關於斯賓塞-丘吉爾家族與範德比爾特家族之間的聯姻是一場金錢與地位的交易謠言不絕的原因，都源自於庫爾鬆夫人。為了阻撓婚禮，她向公爵夫人匿名寄去了一封信，假意揭露公爵閣下某些子虛烏有的‘不情不義’的行為，才導致了震驚傷心的公爵夫人有了想要悔婚的想法。
“為了證實此事，力求為讀者還原一個最為真實的事件真相，筆者又給當時在紐約最為支持這一錢權交易聯姻理論的阿斯特太太發去了一封電報，得到的回複則證實了艾略特勳爵所說的話。
“阿斯特太太正是因為從庫爾鬆夫人處得到了所謂的‘小道消息’，才對馬爾堡公爵與馬爾堡公爵夫人之間的婚姻不過是一場交易一事深信不疑，由此才在紐約社交圈中散播了這一流言。”
“這一段——也許我們有可供利用的空間。”路易莎停止了，將這部分內容指給瑪麗·庫爾鬆看。這一行為或許會有些稍顯急切，更有些凸顯自己刻意討好的嫌疑。隻是路易莎的心態也不再像此前那般悠閑。在恩內斯特·菲茨赫伯的事件上，她還要繼續仰仗瑪麗·庫爾鬆為自己挖掘情報，倘若她再不放下姿態，還像之前那般裝出一副雲淡風輕，漠不關心的模樣，才是更為愚蠢的行為，“以阿斯特太太的身份而言，她根本不可能隨便便回複某個三流作者的谘詢電報，更不消說如此公開地站在範德比爾特家族的那一邊——”
“繼續看下去，”瑪麗·庫爾鬆隻是微掀眼皮地瞥了一眼，便不耐煩地揮了揮手，“他們早就比你更先地想到了這個問題。”
路易莎隻好繼續看了下去，在好幾段解釋阿斯特太太為何會對這一流言深信不疑的內容過後（期間翻了一頁），瑪德·博克寫到：“直到近來，由於一切其他私人的原因，阿斯特太太才對庫爾鬆夫人虛偽狡詐的本性有所了解。得知自己被欺騙，成為了對方達到目的的工具以後，阿斯特太太對此感到十分愧疚憤怒。即便筆者沒有在這一恰巧的時機尋求對方的佐證，阿斯特太太也會自己尋找其他的渠道將這得以窺見庫爾鬆夫人陰謀以龐大，之牽扯甚廣的事件披露出來，作為對範德比爾特家族造成傷害的彌補。”
顯然是一直密切觀察著她究竟到了哪個部分，路易莎幾乎是剛剛看完這一段的最後一句話，就聽見瑪麗·庫爾鬆的聲音響起了。
“沒有必要再繼續後續的報道內容了，路易莎小姐，往後便都是關於補選的部分，沒什麼是我們不知道的，大部分他們所揭露的陰謀也的確出自於我們的手筆，我們可以日後再詳細商量對策。真正該引起我們注意的，就隻有這一段。”
“這麼說，他們的確拉攏了阿斯特家族。”路易莎合上了報紙，將它丟開在一邊，先確認了自己的手指上是否沾有油墨以後，才輕輕攏了攏自己略微有些散亂的金色長發。這個消息的確令人震驚，她也知道這個消息意味著什麼，但範德比爾特家族與阿斯特家族的聯手隻會對瑪麗·庫爾鬆的娘家，萊特家族造成更為緊迫的威脅，至於她，倘若說菲爾德家族也因此而遭殃了，她隨時隨地都能再更換一個未婚夫，隻要別那麼挑剔，美國多得是願意為美麗的女孩一擲千金的愚蠢男人。
“如果你要詢問我的意見的話，路易莎小姐，我會說，恐怕在慈善晚宴舉辦的期間，範德比爾特家族就與阿斯特家族達成了某種協議——很有可能是聯姻，讓康斯薇露的弟弟迎娶某個阿斯特家族的女孩。隻有在這等的交易關係下，才能讓阿斯特太太如此公然地在媒體上支持範德比爾特家族的謊言，願意與他們一同承擔這其中的風險。這即是說，如果有必要的話，康斯薇露會不憚於將戰火蔓延到大洋彼岸——甚至很有可能火苗已經在熊熊燃燒，隻是我們還尚未發覺。無論如何，這都是這篇該死的報道中唯一可以被我們所利用的一點。”