自己身邊的人又會一去而不複返。
但他又隨即想起了自己在這個年齡時正做著些什麼——奇異的是那幾乎是差不多的事情——學習如何握槍，如何聽說讀寫另一門語言，如何用匕首近身戰鬥，如何察言觀色。當然，還有一項夏綠蒂永遠也不可能學習的課程：如何將自己變成一個隻知道效忠帝國與陛下，以鐵石鍛鋼鑄造的利刃。
埃爾文禁不住苦笑了起來。
不管怎麼樣，如果他失敗了——盡管埃爾文認為那是不可能的事情——至少他知道，有個小女孩為他留出了一條可供歸來的退路。
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第204章 都市言情鍍金歲月
埃爾文輕手輕腳地翻越了窗戶, 無聲無息地落在了地上。
他不想吵醒夏綠蒂, 盡管他並不清楚這個小女孩是否有替他掩護——興許這一會大家都已經發現他失蹤了，而那女仆安娜也已經將自己真實的身份泄露, 在漆黑一片的房間內等待著他的，很有可能是數十個全副武裝的英國士兵布下的天羅地網。
但埃爾文仍然回來了，不管不顧地, 因為這裏至少有人為他打開了一扇窗戶, 留給他了一條退路；而那遠在北方的雄鷹帝國, 藍色矢車菊的故鄉裏, 已經沒有了。
他成功地找到了領事辦公室，那是一棟三層的白色樓房, 坐落在德阿爾的北邊，掩埋在一片鬱鬱蔥蔥的闊葉植被與非洲芙蓉之間，就像某個不起眼的私人宅邸，隻有門口駐守著的德國士兵與進出的豪華馬車暴露了它的真實身份。
埃爾文繞著那棟建築的背麵走了兩圈, 便確定好了一個能不被發現的潛入路線。領事辦公室周圍種了不少樹叢，但也有幾棟居民房屋矗立其旁, 窗戶大開。要是能等到晚上再進入自然是萬無一失，但埃爾文可不想冒著會被安娜找到的風險。他脫下了帽子, 外套，還有腳上套的靴子, 將它們仔細地藏在了灌木叢中，接著便攀附著玻璃窗外凸起的簷邊，靈活地向上爬去。
他知道這種領事辦公室的結構, 通常負責人的辦公室都在樓頂，占據去了整個樓層的半壁江山，而剩下的那一半通常都是會議室。因此隻要能爬上3樓，任何一扇窗戶都能將他領去最終目的地。
但就在他剛剛爬上第二層窗戶時，正對著領事辦公室後門的一棟房屋的窗戶打開了，一個胖胖的黑人婦女端著一個沉重的木桶出現在窗口，正準備將裏麵灰汙的髒水向街道上潑去。埃爾文趁著她垂眼查看底下是否有行人經過的瞬間，拔出手中的匕首挑開了身旁窗戶的插銷，一閃身便翻了進去，藏在一尊巨大的中國陶瓷花瓶後麵，剛好躲開了前方走下台階的兩人轉到二樓走廊上的視線，埃爾文背部緊靠著瘦長圓潤的瓶身，雙肩緊縮，大氣也不敢出一口。
“……是的，我不得不承認，霍夫曼勳爵，這的確是一個很棘手的問題。”
一把低沉醇厚的聲音從埃爾文的背後逐漸接近，還沒等埃爾文琢磨出他提到的霍夫曼勳爵是外交官裏的哪一位時，另一把他熟悉得不能再熟悉得聲音就響起了。
“是的，陛下對於參與戰爭一事非常熱衷，每天都在與戰爭部的那些年輕人們埋頭開會，提出了不少計劃。但是，您也不能否認，英國方麵給出的條件的確十分豐厚，塞西爾羅德斯他——”