第216章 都市言情鍍金歲月
*Isabel*
伊莎貝拉決定將保羅·克魯格, 德蘭士瓦共和國的總統交由康斯薇露來談判。
這不僅是因為她會說荷蘭語，也是因為伊莎貝拉認為這麼一來, 為了終止第二次布爾戰爭必須拿下的三巨頭——塞西爾·羅德斯，德國, 以及德蘭士瓦共和國就均勻地平分給了他們三個人對付。她希望康斯薇露也能參與到這件大事中, 盡管曆史不會記下她的名字，但對伊莎貝拉及她而言，卻會具有不可替代的意義。
前一晚，他們在山上的帳篷中過了一夜。山腳下的比勒陀利亞已經亂成了一鍋粥，全副武裝的警察穿行在城市中, 挨個挨個地打開那些難民的帳篷, 粗暴地將裏麵熟睡的人群拽出問話；每個旅館的門都被重重敲開, 睡眼朦朧的旅客被趕到了大街上，瑟瑟發抖的老板裹著睡袍接受著盤問。直到快要天亮, 這出鬧劇才落下了帷幕——塞西爾·羅德斯自食惡果，他將成千上萬的難民趕入了比勒陀利亞, 如今他的這一舉動卻成了掩護伊莎貝拉等人行動的最好屏障。
但溫斯頓仍然認為安全起見，他們不該在城中久待，最多不能超過２天, 而且每晚都得更換露營的地點。於是，伊莎貝拉與溫斯頓決定分頭行動，他前去與德國大使談判，而她則去拜訪保羅·克魯格。伊莎貝拉將斯賓塞－丘吉爾家族的戒指交給了溫斯頓。德國大使不太可能知道喬治·斯賓塞－丘吉爾長什麼模樣，而這枚戒指該足夠證明他的身份了。
塞西爾·羅德斯也明白, 以目前這座城市的擁擠混亂程度，想要在白天尋找到他們，是一件不可能的事情。因此伊莎貝拉與溫斯頓約定好了，無論行動結果如何，至少要在傍晚前脫離城市，並在事先踩好的地點碰麵，安娜會留在那兒，守著他們大部分的行李與馬匹。還在克隆斯塔德的時候，伊莎貝拉就已經給她的父親發了一封電報，請他派來一艘遊艇在馬普托（斯威士蘭重要港口城市）等著他們。一旦他們成功了——或失敗了而不得不逃走——這就是他們脫離南非的路線。
在要如何與德蘭士瓦共和國的總統碰麵這一點上，伊莎貝拉更偏向於潛入，就像與塞西爾·羅德斯對峙的那一次一般。但是康斯薇露否決了這個提議——潛入對塞西爾·羅德斯那樣的小人而言，是個不錯的手段。她那時說道，但保羅·克魯格是個正直且勇敢的布爾人，他值得我們光明正大的拜訪。
伊莎貝拉知道保羅·克魯格是個怎樣的人，早在阿爾伯特親王號上她就看了許多與他有關的記錄，知道他出身良好，盡管沒有接受除了聖經以外的任何教育，卻不妨礙他對政治有著獨到的遠見，並在整個德蘭士瓦共和國的崛起過程中起到了決定性的作用。
第一次布爾戰爭結束後，保羅·克魯格率領著代表團前往倫敦，確保德蘭士瓦共和國在戰後獲得的獨立權。不少英國大臣在這次會麵中，都將保羅·克魯格描繪為一個“熱情隱藏在良好的舉止下，堅毅則顯露在他正直而富有尊嚴的舉止中”的男士，認為他“對自己的祖國有著無與倫比的熱愛”。也正因為如此，伊莎貝拉才選擇了從他下手，而不是試圖與南非政府的人民委員會直接和談。然而，如果連他都無法看到終止這場戰爭，重新成為英國殖民地能帶來的好處，同意與英國簽署結束戰爭的公約，那麼哪怕是上帝也無法阻止這場戰爭繼續下去了。
於是，在這天的清晨，伊莎貝拉來到了總統府的鐵門前。
*Albert*
這是一個如此美麗的早晨，它不該帶來一場戰事的開啟。