她用錯了時態。”
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第230章 ·William·
“基欽納上校，請坐。”
威廉示意對方在自己的遊艇上坐下, 馬上便有男仆拿來了雪白的餐巾, 上好的紅酒, 還有擦得鋥亮的銀圓盤恭敬地擺放在手邊, 上等的雪茄一字排開，隻等品嚐。
不遠處就是滿目蒼夷的德班港, 戰爭的損傷還未遠離這座美麗的港口城市，人們居住在斷瓦殘垣間, 領取著軍隊發放的補給, 數量不多，僅夠果腹。如今, 基欽納上校所帶領著的小隊護送著馬爾堡公爵又來到了這兒, 糧食隻怕會更為吃緊。
但這絲毫影響不了威廉的享受。
不久之前，他才目睹著馬爾堡公爵被送上英國皇家海軍的船隻，那個年輕人發著高燒，昏迷不醒，隨軍的醫生已經為他做了力所能及的處理, 傷口暫時沒有繼續惡化, 但他仍然要趕在天氣炎熱以前回到英國，好得以讓醫生為他進行手術。平心而論，威廉自然是認為美國的醫生更好，可這件事輪不到他來決定，女王陛下已經為公爵閣下指定了一位據說醫術精湛的醫師，一下船便會立刻對公爵閣下進行處理。
隨軍護送馬爾堡公爵前來德班港的軍醫年紀已經很大了, 曆經過半個世紀英國大大小小的殖民戰爭，踏上過埃及，蘇丹，南非，還有印度的土地。他悲觀地認為，即便上帝保佑，傷口在半途沒有發展為壞疽，而手術也進行得十分順利，馬爾堡公爵這一生也不可能再如同前來南非前健康，他的身心會永遠飽受這傷口的折磨，就如同這軍醫此前醫治過的所有士兵一般。
“這就是戰場的印記，”他說著，低頭打量著公爵閣下，如同打量著他自己的孫子，“太可惜了，如此的年輕，如此的年輕啊……”
那時基欽納上校就站在一旁，也附和著軍醫的歎息。他是一個令人過目不忘的男人，長著一對威廉平生見過的最為薄情的嘴唇，雙眼冰冷冷的毫無色彩，這使得他說出的話聽起來不像是惋惜，倒像是譏諷。威廉隨即便邀請他前往自己的遊艇上喝上一杯，基欽納上校痛快地同意了，畢竟，沒有哪個男人能夠拒絕一杯好酒的誘惑。
在收到康斯薇露寄來的電報時，威廉就知道自己必須去一趟南非。
做出決定的那時，他正與J.J.阿斯特站在屬於阿斯特家族的港口，看著貨輪緩緩停靠在紐約的碼頭上。工人繁忙來往，從船艙裏搬出一箱箱來自古巴的蔗糖，煙草，咖啡，柑橘。空氣裏彌漫著馥鬱的香氣，恍若在抽一支帶著水果香氣的上好雪茄。讓人難以想象這些貨物是從仍舊戰火紛飛的古巴運來——自然，這也哄抬了這批貨物的價格，早在幾個星期以前，這艘船上搭載的貨品就已經被預訂完了。因此威廉才會與J.J.阿斯特一同來到港口，確保不會出任何問題。
在範德比爾特家族與阿斯特家族的合力鼓吹之下，如今，從新英格蘭州到紐約，從芝加哥到費城，沒有哪個富裕人家不以啜飲來自古巴的咖啡，抽古巴來的煙草，吃著古巴運來的水果為榮，認為這是彰顯財力的一種體現。特別是阿斯特太太公開在報紙上提到，古巴的咖啡蘊含著一種“不同尋常的香氣，仿佛熏染了戰火的悲烈般”以後。市場對古巴出產的咖啡需求大大上漲，人人都爭先恐後地想要試試看帶著“戰爭”滋味的咖啡究竟是什麼味道。