子中，人們穿著奇裝異服出現在正式的晚會上，乞丐走入女王陛下的宮殿——就如同看見這些景象時的感受。
“你失望了嗎？”他禁不住低聲問道，惴惴不安地等待著回答，仿佛等待宣判的死囚。
她清亮的雙眼與他對視著，眼眸在電燈——珍妮姨媽在他們離開英國的時候為自己的宅邸安裝了電路——的照射下映出了琥珀一般的溫暖光澤，他無法在其中找到答案。
“為什麼你可以？”
她突然開口問道。
“可以什麼？”
“可以繼續愛著我——在發現了我能夠看見鬼魂，在發現了我來自未來，尤其是發現我支持那麼多你並不讚同的觀念以後。艾略特勳爵放棄了，為什麼你可以呢？”
那一刻，他的臉色一定變得無比蒼白，因為房間另一頭的珍妮姨媽吃驚地抬起頭來，“噢，親愛的，”她嚷道，“發生什麼事了？你看上去就像是迎麵被人潑了一碗麵糊一樣。”
“我很好，珍妮姨媽。”阿爾伯特勉強地露出了一個笑容，“我隻是突然感到一陣涼氣襲來，”這樣的事情在伊莎貝拉身旁經常發生，“也許是哪兒的窗子開了一條縫，您不必擔心我。”
接著，他就立刻壓低了自己的聲音。
“誰告訴了你艾略特勳爵的事情？”
“你啊。”她理直氣壯地回答，“就在昨晚，你快睡著以前。我說起了博克小姐的事情，還說起了艾略特勳爵似乎愛上了她，你緊接著便告訴我，艾略特勳爵曾經愛過我。”
看在上帝的份上，他對這段對話已經毫無印象。艾略特若是知道自己在半夢半醒間將他的秘密泄露出去，怕是十年內都不會原諒自己。
“也許是因為艾略特勳爵愛得不夠深，”伊莎貝拉自顧自地下了一個結論，“他總共跟我也就見了幾麵，也許隻是一點好感，遠遠夠不上愛，因此遇到一點小小的阻礙，立刻就會熄滅。”
“不，”阿爾伯特不得不為自己最要好的朋友辯護著，盡管他並不情願這麼做，“艾略特勳爵對你的感情……”後麵幾個字在舌尖滾了幾滾，還帶著些微妒忌的苦澀，才終於得以出口，“並不淺。”
當初他還有閑情逸致站在窗前吟誦雪萊的《愛的哲學》，根本不在意他人對自己妻子的覬覦，無論如何也想不到有一日要代替自己的好友向自己的妻子告白。
若有早知，在佩吉夫人的晚宴上，他就絕不會讓伊莎貝拉與艾略特坐在一起。
然而，若是沒有婚後彼此之間的鬥智鬥勇，他又突然意識到這一點，誰能說他們是否可以最終走到這一步，深深相愛呢？
伊莎貝拉因為他說出的話而怔住了。
“並不淺？”
“他為你做了許多……在你與你的父母被上流社會排斥時主動邀請你前去舞會作客；發覺我當時隻想欺騙你的感情時，他也曾勸說過我；後來在紐約將你尋回自不必說；當庫爾鬆夫人在倫敦四處散播與你有關的謠言時，也是他與北安普頓勳爵挨個遊說，四處賣人情，才將此事壓了下去。”
說出這些並不容易，但伊莎貝拉應該知道艾略特的感情背後的真相。
“然而，這還是沒能解答我的問題，阿爾伯特。”
她溫和的語氣稍稍安撫了阿爾伯特。
“為什麼你可以呢？”
因為我愛你。
不，這個答案太空泛。
阿爾伯特也忍不住捫心自問，在經曆了種種離奇的事件，還有一次又一次劇烈的爭吵——每一次都是對自己固有觀念的巨大衝擊，每一次他都不得不狼狽地敗下陣來，為什麼愛意仍然能不減反增？