們的期望一般。”
伊莎貝拉的演講停頓了一下。
“如果我說，喬治·丘吉爾，那個帝國的榮光，結束戰爭的英雄，正義的使者——”
“還有未來的議會之星，別忘了這個。”阿爾伯特補充了一句，他將她的手握得緊緊的，語氣詼諧歡快，這樣大膽的舉動在其他的地方或許會惹來不快的目光，但在布魯斯伯裏卻再尋常不過。
他不知道她將要問出怎樣的問題。
“是的……”耳邊聽著演講者大聲對喬治·丘吉爾的稱讚，伊莎貝拉的嗓子幹澀無比，幾乎說不出完整的一句話，“如果我說，那會是我從今以後唯一的身份。今天將是我最後一次以女性的身份出現在公眾麵前，我想要讓公爵夫人這個身份徹底死去，以後，再也沒有康斯薇露·範德比爾特，也沒有伊莎貝拉·楊，你會支持我嗎，阿爾伯特？”
她不知道原來他的手還能握得更加用力。
“你是說，比起成為我的妻子，比起成為馬爾堡公爵夫人，比起成為伍德斯托克，還有布倫海姆宮的女主人，比起成為我未來孩子們的母親，你更願意成為一個虛構出來的男人嗎，伊莎貝拉？”
他為這個問題受傷了，伊莎貝拉看得出來，但她咬著牙讓自己點了點頭。曾經她吃著薯片，心情輕鬆地嘲笑著電影裏的女主角無法在愛情與事業中擇一的時候，可沒有猜到現實中的這種抉擇會有多麼困難。
“我不能給你一個答案。”
“阿爾伯特——”
“我不能給你一個答案，伊莎貝拉。我知道這個世界，這個社會對一個女人有多麼不公平，我知道有許多你想要做的事情隻有通過男人的身份才能做到，這就是為什麼我從來沒有反對過你扮演這個角色，哪怕你為此不知道麵臨了多少危險，哪怕你險些因此死去，我也從未說過‘放棄這個身份吧’。我相信你，伊莎貝拉，但你終究是我的妻子，我—的—妻—子，而這個身份，這個身份不過是——”
“是我的理想，我的追求，我的事業，我所有目前爭取到的一切——名聲，榮譽，地位。”每個字都比前一個字更苦澀，更滾燙。
“你仍然可以擁有這些——”
“不，我必須要選擇一個。阿爾伯特，是你告訴我，人不可能兩全其美，中國也有句老話，魚與熊掌不可兼得，一旦我當選了議員，一切都不可能一樣。遊戲升級了，棋局擴大了，我不會僅有瑪麗·庫爾鬆這麼一個敵人，如果我一直在兩個身份之間來回切換，總有一天這秘密會泄露——”
“當我要求你選擇一個的時候，伊莎貝拉，我談論的更多的是你的政治訴求。如果你想要繼續玩這場遊戲，如果你想要繼續在棋局上廝殺，你就必須放下你那些理想主義的追求，這才是你真正應該選擇的事物。至於你說的後果，在你第一次告訴我你想要女扮男裝的時候我就已經警告過了你這一點，是你向我保證，即便你的身份敗露，你也有應對的方式——”
“我的確有。”他們的手仍然緊緊握著，甚至比之前更緊密，仿佛要融為一體。“這就是為什麼我要在現在詢問你的意見，因為在我的計劃裏，這就該是我的終點了。”
但我想要繼續走下去，我想要走下去，進入內閣，成為大臣，甚至有朝一日成為首相。我不想僅僅隻是馬爾堡公爵夫人，我想要是喬治·丘吉爾，帝國的榮光，終結戰爭的英雄，正義的使者，未來的議院之星。我想要大放異彩，我想要運用我的能力去完成我的理想，我想在這場權力的角逐中全力以赴，我想要攀登在此之前從未有任何女人得以攀登的頂峰——