任？」
「請恕臣丁憂三年，並不知曉目前朝延官員才能及任用情況。」
「朕若委以你重任......。」
「臣？！」薛齊大吃一驚，隨即道：「宜城是臣的家鄉，我朝任官，向來不得派任本籍，臣絕無可能。」
「你不是說，這是一個牽連甚廣的大案？恐怕要查也查出宜城五百裏外了，更何況這不是地方官，而是代朕巡狩，更無地域之分了。」
薛齊被「代朕巡狩」震撼住了，抬頭望向了皇帝。
皇帝也在看他，精銳的目光裏有著深深的信任和期許。
「你雖丁憂三年，但仍關心時政，並戮力刑律研究，依你的能力和經驗，朕相信你擔得起大任。」
「臣願竭盡所能！」薛齊心情激蕩，立即跪下。
「薛齊聽令，朕命你為正三品刑部左侍郎，兼領尚方寶劍，禦賜金帶，為朕之欽差，巡撫天下，監督署理各級衙門疏失不公之處，欽此。」
「臣謝恩。」薛齊跪地拜伏，語聲仍是激動不已。「臣必求除弊清貪，革新吏治，以不負皇上重托！」
「薛齊，起來吧。」皇帝親自扶起他。「朕就等你的好消息了。」
第十一章
春夏之交，暗夜空氣沉悶燥熱，令人輾轉難眠。
琬玉翻個身，便醒了，枕邊無人，總覺得空虛，於是起身點了燈，拿出詩經翻閱，看了幾頁，便逸出微笑，好似聽到他在耳邊低吟。
但她的笑意很快就消失。這回他來去匆匆，神神秘秘的，真是教人費疑猜呀。
「夫人！夫人！」外頭門板砰砰響，家添敲了門，緊張地喊道：「您睡了嗎？喜兒姑娘找您！」
大半夜的發生什麼事了？她心髒猛跳，立刻披了衣服，來到大廳。
「琬玉姐姐，請妳救命！」程喜兒一見到她便哭了出來，顫聲道：「他、他......照影被官府抓走了！」
「怎會這樣？！」琬玉大驚失色。
「官府說他殺了人，我不信！我不信呀！」
「不會的！他怎會殺人？！她也不信。
「薛大人在嗎？」程喜兒往她後頭張望，淚眼迷蒙。
「唉呀！」她立刻明白喜兒找她的目的，恨不得薛齊現在就在家。「他上京城好多天了，也不知什麼時候回來。」
「啊？！」程喜兒聽了，呆愣不動了，豆大的淚珠不斷滾出。
「縣丞張參常來走動，他跟薛爺熟，去找他。」琬玉立刻想到這個人，吩咐道：「家添，你帶喜兒姑娘去縣衙。」
「我才從縣衙過來，那些差役好凶，不讓我見照影。」
「有縣丞出麵，總有辦法的。」
琬玉講得心虛，因為她聽薛齊提過，張參個性正直，有事直諫，是以被縣令討厭，並無給予太多實權。
「家添，你求見張縣丞，問問到底是怎麼一回事。」這總是一個辦法，一定要試的。「就說是薛夫人請他多多幫忙擔待，務必拜托他了。」
「是的，夫人。」
「喜兒，我立刻寫信叫我家老爺回來，另外也寫信請我父親關照。」
「怕是......，」程喜兒悲從中來，淚流不止。「來不及了......。」
琬玉也急，人都被抓走了，若遇上不明事理的縣官，江照影就如砧上魚、俎中肉，隻怕京城宜城來回十數日，緩不濟急呀。
「不會來不及的。」她仍不願放棄，所有能營救的管道都得用上。
「家添，你快帶喜兒姑娘去！對了，家全你來得正好，你去盧府找我大哥，請他到衙門問一問。」
大哥不當官，但在宜城總是有頭有臉的名門人物，多少能幫個忙。