任何人攀談。
「後天就要決選了，你猜誰會是中原小姐頭號美人？」一個中年婦人興味地道。
「誰當選都無所謂，就是不能讓伍麗楠那隻狐狸精當選。」一旁的女子憤怒地道。
「放心啦，伍麗楠不會有機會的。」
「你怎麼知道？」
「決賽前會先驗身子。」中年婦人小聲喃語。
「驗什麼身子？」有人好奇極了。
「你不知道嗎？」
女子搖頭，竹棚裡的人沒有不豎起耳朵想聽個究竟的。
「處子之身。」
「什麼？」
「你以為中原小姐隻要人美就行了？那是不夠的，人美之外，還要是個未開的花苞。」中年婦人咯咯笑著，「伍麗楠被那麼多男人玩過，根本不乾淨，宮裡的老宮女精得很，伍麗楠想裝純情女也沒轍。」
「你這消息可靈通？」
「當然靈通，三年前我有位表姊的妹妹的姊妹淘，曾經進入決選，也讓宮女們的頭頭驗過身，那些老宮女眼睛可利了，既是皇後的貼身宮女，又是皇子們的奶娘，什麼場麵沒見過，什麼浪女沒對付過，總之，佳麗們的清白很重要就是了。」
她說得頭頭是道，眾人則聽得入迷。
「如果不是清白之身會怎樣？」
「自動退選羅！」
「皇上不會降罪嗎？」
「皇上為了確保入宮的佳麗將來所生的子嗣是皇族之後、血統沒問題，因此再美的美人若非處子之身，也隻有回鄉吃自己一途。」
「所以伍麗楠沒指望了？」
「她啊——下輩子投胎再來選了。」
大夥兒轟然一笑。
然而，這段話給了醜小篆一些靈感。進宮的美人一定要是處子清白之身，如果她不是處子之身，是不是就不夠格了？
「真想早點看到伍麗楠失望的模樣。」有人說。
「她不會跳河自殺吧？」
「她是九命怪貓，哪那麼容易死啊！」
伍麗楠？她有印象，同是決選佳麗，她多少有些交情，隻是……伍麗楠到底做了什麼，惹上這群女子？
盤雲飛實在搞不懂醜小篆。
「你從萊州開始，到京城入決選，一直以來就是不願參加選美的，現在有機會退選為什麼反而猶豫了？」
「你替我想的理由，根本不是好的棄權理由。」
「怎麼不好？你前些日子確實生病啊！」
「可現在也痊癒了，不知有多少人知道我現在生龍活虎，根本不像有病的樣子。」
盤雲飛越來越不瞭解她。
「怕什麼，有事我扛。」
「欺君之罪可不輕。」
「我不在乎。」他不假思索地脫口說道。
「可我在乎，你若因此被打為庶民，我這一生一世都會良心不安的。」
「我不要你進宮。」盤雲飛誠摯地看著她。
他的話讓醜小篆聽了心裡很舒服，對他卻覺得不忍心，沒了官位的他，同樣不會快樂的。
「你很怪耶，是你告訴我要有榮譽心，為山東爭一口氣，別讓人譏誚山東無美人，現下我甘心了，也深刻體會你的用心，你卻勸我棄選。」
他一時說不出話來。
「再說，你馬上就是駙馬爺了，咱們成了皇族親戚，以後還有機會常見麵呢！」醜小篆故意逗他。
其實，她心裡自有另一番打算。
「你偏要這麼折磨人心嗎？」他心慌極了。