“真好。那裏很不錯吧？”她微傾螓首，像在尋思什麼，嘴角噙著夢幻的淺笑，“那兒，是不是很開放自由？”
“呃——”他一時語塞，不知從何答起。“看從哪方麵講，他們內部也有種族矛盾，不全然是聽到的那樣。”
“女人總是比較自由的吧？”她向前一步，恍然間，她真像能看透他。
“現階段是這樣的。”他回答不禁謹慎起來，她有種不能被敷衍的力道。
“嗬……”她笑逐顏開，重又向著水麵，慵懶地伸了伸懶腰，又彷佛隻是迎向拂麵的春光，似乎很滿意他的答案。“自由啊！有一天，我也能自由自在那有多好？像鳥一樣，愛飛到哪兒就飛到哪兒。”
他呆怔了一會，十分不能理解她的話語，一個目不能視又無父兄護佑的女人，飛出安全的竹籠，還能存活多久？
“舅爺，到前廳去吧！剛剛下人說姓袁的送了禮，說了幾句客套話就走了，太太喚您去呢！”陽光漸高張，張明避著日頭，欠著身做個邀請手勢。
他瞥了眼女子，不再逗留，大跨步而行，心內卻盤旋著自己也不明白的東西，他隨口問身邊的人：“秦小姐是何閨名？”
“秦小姐？”張明遲疑地瞟了他一眼。“她叫秦弱水。”
“若水？”
“弱水三千的弱水。她祖父是個前清秀才，名字也起得文謅謅的。”
他在心底默念了一次，搖搖頭，踏進門檻的那一刹那，決心提振精神，思量對付袁森的方法。
她歪在帳幔上，垂眼諦聽著，前方梨花凳上的女孩口齒清晰地念誦著報紙上的小品文和時事，聽到精采處，她瞳眸似煥著光采，流轉不已；聽到紊亂的世道新聞，眸光一黯，無聲地歎口氣。
朗誦了半個時辰，女孩口也幹了，噘嘴討饒道：“弱水姊姊，今天到此為止吧！我嗓子疼了，你要是還想聽，我叫小平替你念。”
“不用了，他近日學校不也要考試？我聽夠了，你去玩吧！多謝了！”她從床沿站起，伸手接過報紙。“報紙留下吧！有空我讓小鵑念，她念過幾年書，識得字。”
小鵑是何家特別撥給她的丫頭，照應她不便的生活起居。
“那——”女孩嬌俏地靠過去，摟著她的腰道：“你答應我的事，不會打折扣吧？”
她笑。“不會的，明天一早，我把那帖子寫完，叫小鵑送到你房裏去，不會讓周老師看到的。”書法是女孩每日頭疼的功課之一，秦弱水眼盲，從前的一手好字不曾荒廢，眼明的何家大小姐何帆自歎弗如。
“姊姊真好，早點認識你有多好。”何帆說罷，突然拽住她的手，壓低嗓門道：“姊姊，今天一起聽戲去吧！是你頂喜歡的‘紅拂女’，大哥訂了票了，差點買不到呢！”
“不好。”她搖頭。“上次咱倆出門逛個茶樓，被太太發現，你差點被禁足，忘了嗎？如果不是小平擔下來，我也要挨罵的。”寄人籬下，凡事小心點好，若不是她身患殘疾，犯了家規也很難被包容。何家對未出閣的閨女諸多限製，並沒有隨著民國建立而開放，何帆仍在家由師塾先生授課，無法和大哥何平一樣到公立學校就讀，這是何帆的最大抱憾。
“放心，爸媽到商鋪去了，晚些才回來；二媽和奶奶也讓張伯送到寺裏上香了。大哥和我約好了，我們在戲院後門會合，他會帶我們進去。你別老悶在家嘛，有我當你的左右手，別怕。”何帆慫恿著。