“走過去！沒什麼好怕的，我就站在這兒！”他冷聲催促，不讓她回頭。
“快走！”聲音多了不耐煩，她百般為難地再挪移腳步。
地上是青草，但沒了扶持，她卻有如行走在繩索上，彷佛下一步就有石子會絆倒她，讓她戰戰兢兢。
“磨蹭什麼？讓我看看你的能耐，你都有本領算計我了，你若有勇氣到達那片杏花林，我可以想法子延請名醫，醫治你的眼睛，到時候，你想去哪兒都行，又何必在齊家仰人鼻息？”
他一番話，讓她還有選擇餘地嗎？
她毅然仰起臉，連續走了好幾步，途中鞋尖不慎給茂密的草根纏住，重心不穩，一腳傾跪，她兩手撐起上身，繼續邁步，感到自己離他越來越遠，勇氣卻增生了。
隻不過是到林子那兒，再遠，也不會超過一裏吧？與其心驚膽戰的慢慢走，不如咬牙直奔目標，無論如何，齊雪生都在後頭。
她心念一起，執起裙擺，發足狂奔。
暖風在耳邊快速掠過，如鼓心跳是她唯一聽到的聲音，她跌了幾次，爬起來幾次，似乎還是到不了盡頭，前方淨是空曠地，她不作他想，用盡餘力奔跑，在耗盡最後一分力氣時，一道蠻力勾攬住她的腰，將她硬生生往後扯退，她跌臥在寬厚的暖懷裏，咳喘不已。
“我沒叫你用跑的，你快撞上樹幹了。”齊雪生喘了口氣，將她扶直站好，看著她披頭散發、滿頭汗濕，沒好氣地把掛在發梢上的簪子放進她手心。“回去吧！看不出來你挺能跑的，我相信你的能耐了。”
她揩去了汗水，口幹舌燥，默默憑直覺往反方向走。
“上來吧！我背你。”他擋住她去路，彎下腰。
她想了一下，不願逞能，兩手摸索到他的肩膀，往前傾靠上去，他反手一撐，穩穩背負起她，沒花什麼力氣地行走著。
“舅爺？”她在背上輕喚著。
“嗯。”
“我方才做到了，你會不會食言？”
“找醫生嗎？這事簡單。”
“不是這回事，是你後頭說的那兩句！”
他擰起眉，“哪兩句？”
“我想去哪兒都行，不必在齊家仰人鼻息。”
他睫毛扇了扇，停頓了一會，又繼續前行。
“等你眼睛看得見了再說吧！”
她身輕如燕，緊緊貼附著他，穩定的步伐節奏感使疲倦的眼皮漸垂。
“舅爺？”她努力撐開了眼。
“嗯。”
“謝謝你。”說完合上了眼。
他心波動了一下，深吸了口氣，道：“別再叫我舅爺了，叫得我在床上像在欺負女娃兒，我沒有名字嗎？”
“二毛。”她揚起唇角，沒睜開眼。
他呆楞了一會，氣惱地朝在廊簷下等候的小鵑走去。
回到蘇州三日，鎮日豔陽高照，即使屋外綠樹成蔭，擋去了不少熱氣，她在屋內還是感到了悶熱。
秦弱水懨懨地折疊著衣物，充耳不聞小鵑的朗讀聲。
“這北方是更亂了，都改朝換代了，那些軍隊成天打來打去，什麼時候才會平靜一會兒？”小鵑念了兩段報紙，自顧自評論起來。“算了，別打到這兒來就成了，我娘還靠我寄錢回家呢！”
她但笑不語。
“咦？這段文章有趣，小姐聽聽，《自由戀愛之我見》，真妙，又是那個大學生寫的，自由戀愛？得了，下輩子吧！瞧齊家上下，除了舅爺，沒幾個男人看得順眼的，總不能到外頭拋頭露麵的挑男人吧？真叫我挑，我還——”小鵑咽了咽口水，望向敞開的房門口。“老太太？”