摸清他們的底，有名聲的姑娘不會出席見客，他們今天就隻能吃吃喝喝，頭牌姑娘的手是拉不到了。
兩人難掩失望，交頭接耳一番後，何平又清清喉嚨對眾女道：“既……既然這樣，那大家就繼續喝吧！對……對了，請問，我朋友發急，哪兒有茅廁可借？”
眾女齊指同一個方向，比何平矮半個頭的夥伴連忙站起來，朝在座鞠個躬，帽沿拉低，飛快地竄出布簾後。
何平身旁的女人忍不住問了，“老板的朋友真害臊，一句話都不說啊！”
“沒、沒辦法，他是啞巴，請多包涵。”他真怕他的夥伴一出聲會嚇壞在座真槍實彈的女人。
眾女恍然大悟，“原來如此！”
鑽出脂粉堆的夥伴沿著走廊行走，興味盎然的左顧右盼，幾個下人見到他都恭敬地的喊聲“老板”，他拉住其中一位丫頭，塞了點錢，壓低嗓子問明頭牌姑娘的套間，閃閃躲躲地靠近樓梯口。
正要上樓，上方一群人馬也往下走，腳步快而急，一名身著華麗洋服的中年女人緊追在後，迭聲抱歉著，“袁老板，您別惱啊！齊老板先指明了夏荷，我們開門做生意的，沒理由不讓小姐見客，您下次請早……”
他一聽，急急低頭側身，讓那群著西服的男人通過。女人瞄了他一眼，正待出言質疑，瞥到前頭的貴客正負氣離開，趕忙撇下他追上去。
他直奔二樓，尋到目標處，在外頭窗縫間張望，隻聽到柔軟綿密的女聲唱著小調，夾雜著男人的穢言浪笑。
有丫頭端著酒菜正要進房，瞧見他，他忙搶先道：“我是齊老板的夥計，送個訊息給他，請讓讓。”他推門而入，掃了一下屋內陳設，隱身在屏風後，近距離看著那一桌熱鬧。
聽陪酒女子的稱呼，肥頭大耳、紅光滿麵的男客約莫是周老板，一雙豬蹄在女人身上亂揉，樂不可支；在他對麵是端坐的齊雪生，靜靜飲啜著酒，身旁的女人嫻雅端麗，眉目如畫，穿著緊身綢緞綠旗袍，手掩著朱唇在齊雪生耳邊輕聲細語，齊雪生垂目聆聽，偶爾勾唇笑兩聲，女人開心得將玉筍素手搭在他胸上，專注地凝視男人說話。
屏風後的瘦弱男子看得五內如焚，抵著屏風的手握成拳頭，正思忖著下一步，屋外傳來吵雜叫罵聲，以及盆花碎裂聲，緊接著是女人的尖喊聲：“哎喲，別打了，別打了！何少爺，袁老板，手下留情啊！哎喲！我的古董花瓶，媽啊！別打了……”
他大驚，轉身欲探個究竟，卻和端著茶水的丫頭碰個滿懷，手背被熱茶一燙，他往後一躍，單薄的屏風立即往後傾倒，重心不穩的他跟著屏風仰跌，壓倒了幾個盆栽。
眾人驚呼，紛紛聚攏過來，他一骨碌翻身坐起，帽子滾落到桌底，一束黑亮長發竟旋即垂散，他撲向前抓起帽子，正要戴上，一隻健臂抓住他纖細的腕部，他不由得仰頭，齊雪生麵露驚愕，低喊：“是你！”
還來不及細問，齊雪生腿骨一陣劇痛，手一鬆，眾人搞不清楚何方來曆的文弱“男子”連滾帶爬地衝出房門。
草草束攏長發塞進帽子，女扮男裝的“她”奔下樓，回頭看見齊雪生追逐著她，顧不得在回廊和袁森人馬扭成一團的何平，她轉到後院，出了花園，後門口已有人在等候。
“快走！到前麵茶樓換衣服。”
“小姐，何少爺呢？”小鵑不停回頭鵲望。
“別擔心，有舅爺在！”
兩人一前一後消失在巷口。
她從不知道，齊雪生真氣起來絕非她想像的口不擇言，從一踏進屋裏，他渾身包裹著一團火焰，默不作聲地在榆木圈椅上坐下，以利箭齊發的目光看向屏息以待的妻子。