“小鵑，你留下，陪著奶娘，我回蘇州去。”
她攀著白牆，不斷地嘔吐，一路上為了避免暈車的後遺症，除了水，她全無進食，渾身乏力到已難站穩，她終於能體會到從前齊雪生一路護持她的辛苦了。
城裏原本熱鬧的市井空蕩不少，路人行色匆匆，有些商家被劫掠一空，許多避難的人家在停戰後又回頭收拾淩亂的家園，街上偶有戰贏一方的士兵在行走，她怕引人注目，專挑小巷走，繞了幾圈之後，終於摸進了齊家後院。
如她所料，舉宅淨空，連隻貓也沒有，但裏頭陳設出奇的完好無缺，彷佛家人隻是出一趟遠門，隨時會回來。
人呢？大大小小二十幾口人，連臥病在床的老人也不在了。
她夢遊似地繞了又繞，看能不能尋到人跡，確定無人後，頹喪地停在自己的院落前。
手一推，門沒有鎖上，她急忙奔進屋內，跪在地上，拉出一個大型木製行李箱，掀開後，將所有衣物隨意扔在一旁，抓起底下的小木盒，打開盒蓋，裏頭的六顆雨花石安然無恙。
她鬆了一口氣，靠在椅腳上，平靜後，瞬間所有的疑問如泉湧上。
他們都去了何處？為什麼齊雪生不帶她離開長沙？她難道不能共患難嗎？她思念成疾，他呢？人去樓空，她該去哪裏尋他？
她撐著椅座站直，驀地，外頭傳來細碎的腳步聲，和交談的人聲，她精神一振，踉踉蹌蹌衝出去，在外頭的梧桐樹下，見到了一男一女，她訝異地睜大眼，說不出一個字。
“秦弱水，你怎麼回來了？”嚴婉茵冷勾柳眉，掛著蔑笑，她一身整齊的黃底碎花旗袍、摩登女鞋，撐把陽傘，後頭跟著搬運工模樣的壯漢。
“我回來看看。姐姐知不知道大夥兒都到哪兒了？”無視於對方的敵意，她急切地向前問。
嚴婉茵妝點過的美目掃了她一圈，突地咧開朱唇，笑得快意極了。“到哪兒？到上海去啦！那個把你當寶的男人沒告訴你嗎？你看起來很狼狽，自己從長沙回來的？小鵑呢？”
“上海？”她罔若未聞地重複。
“你真像海外回來的，哈也不知，齊雪生是把你當寶還是當傻瓜，這麼重要的事也不通知你？早在打混仗前，他就先籌畫好了，工廠和商鋪停業，全家暫時到上海避難去了，大概要十天後才決定回不回來。”嚴婉茵笑道。
“上海？”她又默念了一次，忽然抬頭問：“那麼姐姐為何在此？”
嚴婉茵聞言，尖聲笑起來。“我是來拿我的東西的。這次我提前從上海回來，是因為我決定了，我不想一輩子耗在齊家，你不是說過，女人可以另覓良緣，自有一片天，我會如你所願，和齊雪生離婚，將來男婚女嫁各不相幹。我嚴家不比齊家差，供我這個女兒下半輩子自由自在還不難。”
她呆若木雞。“為什麼突然——”
嚴婉茵飄著香水的臉湊近她，她屏息不動，香水的嗆濃開始令她暈眩。
“為什麼？因為走了一個你，又來了一個曾懷梅！我嚴婉茵自恃條件不差，你的出現已經是我的極限，沒想到還得忍受下一個莫名其妙的女人出現在我家，我這一生，難不成就看著你們這些女人來來去去幹瞪眼，還得故作大方？不！我不玩了！我不相信我找不到一個不介意我生不出孩子，又能真正待我好的男人！至於你，就自求多福吧！”
“誰是曾懷梅？怎麼來的？”她轉著空洞的眼珠，無法立即消化這一番天外飛來的訊