量一眼李義河，口氣詼諧地說道，“你這堂堂正正威鎮三湘的按台大人，怎麼冒充鄙人的親戚，突然間來到這裏？”
李義河壓低聲音說道：“我奉太嶽兄使命而來，事屬機密，不得不喬裝打扮。”
對自己這次升遷任職，殷正茂一直感到是個謎。上任之前，他除了給皇上寄上謝恩折子，還分別給高拱與張居正各去一信。雖屬私人信劄，卻是應景公文，無非是些感激話。因為不明就裏，殷正茂不敢貿然表態。現在見到李義河，知道個中蹊蹺可以解開，於是急切問道：“太嶽兄有何吩咐？”
李義河故意賣關子，嘻嘻一笑說：“我倒想聽聽，養實兄對自己這次高升有何見解。”
殷正茂脫口說道：“什麼高升，說不定是一個陷阱。”
李義河回道：“怎麼不是高升？你由三品官的八疊篆文銅印換成如今的九疊柳葉篆文的銀印。雖然官階沒有升你，但你手上這顆銀印，其規格尺寸，雖比一品大員稍稍小了一點，卻比二品大員還要豐碩一些，而且鼻紐還是一隻臥虎。我大明帝國二百年來，凡持此印者，隻要打了勝仗，立刻就可升任九卿。養實兄，這一點你難道不清楚？”
殷正茂聽出李義河的話中明顯含有醋意，故意反問，“如果打了敗仗呢，下場還不同李延一樣，卷鋪蓋滾蛋？”
“咱們同年中，誰不知道你殷正茂是個人精？”李義河喝幹了一壺茶，又喊聽差進來續上一壺，接著說道，“所以，太嶽兄擔心的不是怕你吃敗仗，而是怕你上了高胡子的當。你剛才不是說到陷井嗎，高胡子真的就給你設計了一個陷阱！”
“什麼陷阱？”
“高拱給你多撥二十兩銀子的軍費，並放出風來是讓你貪汙的。請問養實兄，你怎麼處置？”
“這個請你轉告太嶽兄，我殷正茂一兩銀子也不會拿。”
“全都退回去？”
“不，既然以軍費名義撥出，我為什麼要退回去？”殷正茂先是冷冷一笑，接著侃侃言道，“我打算用這筆銀子作為犒賞之資，凡斬叛匪一個首級的，獎銀十兩，斬一個叛匪頭目的，獎一百，活捉韋銀豹黃朝猛的，獎銀五萬。重賞之下必有勇夫，有這二十萬兩銀子在手，剿滅叛匪也就更有把握。”
李義河頻頻點頭，說道：“老兄如此安排，太嶽兄也就大可放心了。”
“怎麼，太嶽兄也認為我是貪墨之人？”
李義河聽出殷正茂的問話中已透出些許不快，連忙解釋說：“養實兄，你別誤解了太嶽兄的意┅
“總不至魂一夕而九逝吧，”高拱眼角微微一動，揶揄道，“你向來風雨如磐，也有失眠之時？”
張居正聽出高拱話中譏刺之意，想到會不會是高拱知道了馮保昨夜來他府中潛訪之事，頓時多了一份警惕，裝糊塗說道：“前些時因為擔心皇上病情，心緒不寧，一時還沒調整過來。”
高拱並不知曉馮保潛訪的事，說這幾句話無非是尋個話頭開場，其實他一門心思還在張佳胤送來的邸報上。如今拿眼睃了睃擺在案桌上那份黃絹封麵的邸報，臉色一沉，出氣也不勻了。