來薰風閣餐敘。魏學曾這些時也是悶得慌，正想找個人發發牢騷，因此爽然答應如約前來。
喝茶時，兩人先說了幾句不著邊際的閑話，待到酒席擺了上來，看著滿桌的佳肴，又看了看這間空蕩蕩的大雅間，魏學曾問：“汝定，如此豐盛一桌酒席，就咱們兩人吃？”
“還能請誰？”王希烈盡管窩了一肚子的苦水，麵子上卻裝得輕鬆自如，調侃問道：“要不，讓店小二找兩個女孩子來，給咱們唱曲兒佐酒？”
“算了吧，”魏學曾耿直，不像王希烈善於隱藏自己，苦笑著說，“你汝定兄這時候找我，肯定是有事。眼下，誰還有心思吃花酒。”
“這話也對。”王希烈說著便以主人的身份與魏學曾碰了一杯，他本想就胡椒蘇木折俸一事，探探魏學曾的想法，但話到嘴邊又咽了回去，卻改了一個話題問道，“啟觀兄，楊博老接任吏部尚書，有何改弦更張之處？”
魏學曾並不直接回答，而是反問王希烈：“你那裏呢？呂調陽怎麼樣？”
“這個還用問，呂結巴是你我的同年，他米缸裏究竟有多少米，難道啟觀兄你不清楚？”
王希烈酸溜溜說著，夾起一塊薰豬頭肉送進嘴中。奇怪，平日裏提起來就饞得流口水的京城名吃，這會兒卻味同嚼蠟。王希烈屏住呼吸勉強吞咽下去，一門心思卻還想著呂調陽。
這個呂調陽，字和卿，別號豫所。也是嘉靖二十九年的進士，殿試為第一甲進士及第第二名。明代的科舉考試最高一級是皇帝主試的殿試。殿試分三甲錄取，第一甲第一名俗稱狀元，第二名俗稱榜眼，第三名俗稱探花。考中進士的人，若被主考官看中，則可選為庶吉士，留在翰林院中繼續深造學習，以備日後擢用。進士及第的前三名，則不用經過這個過程了。狀元直接授官為翰林院修撰；榜眼、探花授官為翰林院編修，負責修史、著作、圖書等事務；三年後，呂調陽又升遷為春坊諭德。按唐宋兩代的規矩，春坊這個官署，專管皇帝的詔令。諭德這一官職，專門負責傳達皇上的指示。但到了明代，這一官署的設製，有其名而無其實，僅僅成了翰林院修撰、編修升遷的中轉站。因此，修撰、編修們例升春坊諭德，被稱為開坊。一旦開坊，往後升遷便都是實際的官職了。
呂調陽開坊後，接著擔任國子監司業，這是一個學官。隆慶皇帝登基，又遷升為南京國子監祭酒，再擢升南京禮部侍郎，兩年後回到北京任禮部右侍郎，再改任吏部左侍郎。其實這後兩個職位都是虛銜，他的實際職務是詹事府詹事。因詹事府詹事隻是一個從四品官，而吏部左侍郎是正三品，給呂調陽這個銜頭，是為了提高他的待遇，並不到吏部值事。呂調陽步入官場，一直擔任著學官和史官，從來就沒有幹過封疆大吏，這倒符合他的性格。與他共過事的人都知道，他一肚子學問，隻是為人迂腐，說話又有口吃的毛病。因此在同年中落下個“呂結巴”的綽號。他辦事穩重有餘而魄力不足，繩墨有餘而變通不足。因此步入官場二十多年，除當了三年國子監祭酒這個正職之外，大部份時間幹的都是副職。詹事府是負責皇太子生活和教育的衙門，詹事雖是正職，但剛剛出閣講學的太子已當了皇帝，呂調陽又無事可幹了。張居正這次特意舉薦他出任禮部尚書，一來是要借重他的學問。二來也是最重要的，這呂調陽雖是高拱門人，卻從不攀附，平日除了老老實實做自己份內之事，決不肯沾惹一點是非。因此大家都認為他不會對任何人構成威脅，是同年中出了名的好好先生。論讀書之多，學問之博，王希烈的確遠不如呂調陽，但王希烈甫入仁途，先任知縣，後回京任禮科給事中，接著多次出撫地方，或州牧或按台，建衙開府，從七品知縣到三品封疆大吏硬是一步一步幹起來的。他自恃操約馭繁舉能捷辯，因此根本不把長期擔任史職學官的呂調陽放在眼裏。誰知道就呂調陽這麼個三扇大磨也壓不出一個響屁來的木頭人，如今卻成了他王希烈的頂頭上司，你說讓他氣也不氣。但王希烈今晚把魏學曾請出來，並不僅僅是找老朋友吐吐苦悶發發怨氣，他另還有重要事情要與之磋商。