孩子站得更近些，一麵幫他扯了扯弄皺的衣衫，一麵親切問道：“你叫什麼？”
“牽牛。”
“為啥叫這名字？”
“俺娘七月七生了我，所以叫牽牛。”
“今年多大？”
“十歲。”
“喲，你同當今萬歲爺同年。”李太後憐愛之心溢於言表，“牽牛，你哪裏人？”
“?縣。”
“?縣？”李太後又大吃一驚，越發親切起來，“原來你是咱的小老鄉。”
牽牛點點頭算是作答，馮保一旁插話道：“奴才領旨後，心裏頭琢磨著，給萬歲爺找一個替身，也不是什麼地兒的人都行。若能在太後的家鄉?縣物色一個，是最合適不過的了。於是就吩咐手下人一門心思去了?縣，花了這一個多月時間，終於從數千名孩子中，找出了這個牽牛。他年紀同萬歲爺一樣大，長相雖不及萬歲爺，但奴才看他眉宇間也還有佛相，奴才覺得理想，就把他領過來了。”
李太後微微頜首，算是對馮保的讚賞，她的注意力仍集中在牽牛身上。她見牽牛身上穿的衫褲並不是家鄉農家自織的土布製成，而是鬆江府產的細梭子布。這麼熱天，還穿了一雙城裏少爺才穿的鴨頭襪。因此問道：“牽牛，你這身穿戴，是從老家帶過來的？”
牽牛搖搖頭。
馮保仍是包攬著解答：“牽牛穿得破爛，這身衣服是來京後新買的。”
“牽牛，你爹做甚？”
“種莊稼。”
“收成好不好？”
“不知道，俺來的時候，地裏正旱著呢。”
“哦，”李太後心裏頭像被螫了一下，她自十三歲隨父親逃荒從?縣流落京城，十五年過去了，她再沒有回過?縣。牽牛的出現，勾起她對故鄉的懷念，“?縣這地方，三年倒有兩年旱，莊稼人日子不好過啊。牽牛，能吃飽飯不？”
“吃……”牽牛欲言又止。
“說真話。”
“吃，吃不飽。”牽牛答話聲音細弱。
“可憐的孩子，”李太後把牽牛攬進懷中，眼角溢出細碎的淚花，“現在餓嗎？”
“現在不餓，到京城來，我頓頓都吃得好。”
“你知道你來幹什麼嗎？”
“知道，”牽牛開始興奮起來，“咱是來替萬歲爺出家的。”
“你願意嗎？”
“願意。”
“為啥願意呢？”李太後叮問道，“當和尚並不好耍，長大了也不能娶媳婦。”
牽牛使勁地點頭，說，“咱還是願意。”
李太後笑了起來，對在坐的一如和尚和馮保說：“牽牛一口一個願意，說的都是孩子話。”
“不是孩子話，咱娘就這樣教的。”牽牛眼睛睜得溜溜圓，認起真來。
這樣子逗得李太後很開心，她用手指頭戳了戳牽牛的鼻梁，笑問：“啊，是你娘教的，她怎麼說？”
“咱娘說，要是真能替萬歲爺出家，那可是十代人修來的福氣，也是光宗耀祖的大好事，還有，還有……餘下的話，咱娘不讓說。”
牽牛說著又止住了。他的這份天真質樸讓李太後很喜歡，因此更加饒有興趣地追問：
“有什麼好話兒，你娘不讓說？”
“咱娘說，咱若是被李太後相中，真的出了家，咱家就可以免差免賦，日子會好過一些。”
“就這話？”
“就這話，咱娘說，這是悄悄話，不讓咱告訴任何人。”