標謔道，“隻是不知道遊兄就爐鑄劍的功夫怎樣，今夜裏開紅，不要當銀樣蠟槍頭。”
遊七嘿嘿笑著，又問：“你呢？”
郝一標答：“俺昨夜已開過葷，你們且玩著，我在廳堂裏喝酒，聽妙蘭唱曲，等你們出來吃後五道熱菜。”
鼓打三更，夜涼如水。罩在朦朧月色裏的北京城，除了極少數酒樓歌榭還在酒醉紅帷弦歌不絕，大街小巷已是闐無人跡一片寂靜。偶爾一兩聲狗吠穿過差參不齊的屋脊，在夜空中遠遠地蕩開，更讓人感到帝京的肅穆。
此時此刻，童立本還沒有入睡。他木樁似的站在小院裏舉頭望天：但見浮雲掩月月穿浮雲，幽邃的夜空變幻不定。一襲一襲涼風吹來，夾帶著一股一股臊臭味。京城雖說是遍地公侯寶馬香車抬眼即見，但街衢幾無公廁。繁華鬧市因有兵卒巡邏夫役打掃，衛生狀況尚可。但無人管理的背街陋巷，人們隨處方便，穢臭溢滿溝渠。行人至此無不掩鼻逃遁。童立本所住的羊尾巴胡同便處在陋巷之中，所以臊臭難免。但此時的童立本，似乎是視覺嗅覺聽覺一概失靈。他隻是癡癡地站著，腦子裏迷迷盹盹如同一盆子漿糊。
卻說天黑盡時老鄭回來說的那席話，把個童立本聽得如五雷轟頂。他知道自己向來窮酸，沒本事巴結人，卻萬萬沒想到一個六品京官堂堂的禮部儀製司主事，在那些奸商眼裏竟然是狗屎不如。他感到這是平生從未受到的奇恥大辱，氣得臉上五官挪位，胸中一股燥熱直衝喉管，嘴一張，竟“卟”地噴出一口鮮血。
“老爺！”
桂兒與老鄭嚇得齊聲尖叫，桂兒從袖裏摸出手袱兒要為童立本擦拭嘴邊的鮮血。童立本推開她，自己用手抹了一下嘴角，一跺腳，突然又仰麵大笑起來，這淒厲的笑聲讓人聽了毛骨悚然。桂兒與老鄭兩人驚恐萬狀，看著童立本翹在空中一抖一抖的花白胡子，桂兒顫唞著問老鄭：
“老爺是不是瘋了？”
老鄭也不知所措，隻跪在地上，抱著童立本的腳一聲一聲地哭喊：
“老爺，老爺呀！”
童立本突然停住笑聲，喘了一陣粗氣後，伸出手來，一手拉了桂兒，一手拉了老鄭。兩人隻覺童立本的手指寒沁若冰。見他平息下來，桂兒的心略略安定，她強忍哭泣說道：
“老爺太餓，賤妾去替您熬粥。”
“慢著，”童立本終於吐出兩個字，他低下頭，望著雙雙跪在膝前的侍妾與老仆，淒然說道，“當了二十年的朝廷命官，直到今天，老夫才豁然明白，我既非銅大人，也非鐵大人，更非銀大人、金大人。我隻是一塊不討人喜歡的狗骨頭。明白了就好，明白了就好哇！”
說著，又是一陣狂笑。
這笑聲刀子一樣紮人。老鄭累了一天，氣力虛脫，已是哭不出聲來。桂兒欲哭無淚，隻是哀哀求道：“老爺，求求您不要笑了，您嚇著奴家了。”
童立本的笑聲嘎然而止，他低頭看著桂兒，一向冷漠刻板的臉色忽然變得柔和起來。他伸出枯樹枝一般的手指替桂兒拭去滿臉淚痕，嗓音沙啞地喊道：
“桂兒！”
“賤妾在。”
桂兒仰著臉，童立本撫摸著她蓬亂的頭發，愛憐地問道：“你來童家多少年了？”
“十二年。”
“對，十二年。八年丫環，四年侍妾。未曾過上一天舒心日子，老夫對不住你。”
“老爺，你這是啥話……”
不待桂兒說下去，童立本打斷她的話繼續說道：“常言道，貧賤夫妻百事哀，其實可哀之事，何止百件。千件萬件都有啊，桂兒，著實難為你了。”