“楊用成，你說，為何短了五千兩銀子？”
楊用成支吾道：“這……”
“是各道觀不如期上交？”
“都、都交上了。”
“是解銀路上遇著了強盜？”
“沒，沒。”
“那銀子呢？”
“銀子，”楊用成抬頭看了一眼張居正，見這位首輔冷若冰霜目光灼人，又嚇得把頭埋了下去，囁嚅道，“稟首輔大人，這五千兩銀子，肯定有去向，隻是卑職來戶部前，咱禮部堂官作了交待，不讓卑職說出。”
“啊，原來這裏頭還有貓膩，”張居正冷冷一笑讓人不寒而栗。接著明知故問道，“禮部哪個堂官？”
“左侍郎王大人。”
“王希烈，”張居正與王國光對視了一眼，更感到其中大有蹊蹺，頓時逼問得更緊，“你現在回話，五千兩銀子究竟去了哪裏？”
“這個，這個，”楊用成急得語無倫次，“還望首輔直接去問，嗯，去問王大人。”
“我現在問的是你，你必須回答！”
張居正咄咄逼人，字字吐火。楊用成前胸後背早已是冷汗浸浸。情知扭捏不過，隻得道出事情原委：今年五月，隆慶皇帝病重時，曾派出八名太監率隊前往八座佛道名山敬香禳災祈福。派往泰山一隊的領隊，是李貴妃所居慈寧宮的管事牌子邱得用。這一行人到達泰山後，一應接待費用都由泰山提舉衙門支付。敬香既畢，邱得用提出要給陳皇後帶點禮品回去。楊用成哪敢不辦？遂與隨邱得用一道前來的禮部差官商議，一共置辦了三千兩銀子的禮品讓邱得用帶回京城。這樣連同接待費用一塊，大約花掉了五千兩銀子。禮部差官回來後將此事向當時的部堂高儀作了稟報。高儀雖然心下不快，但錢既然已經花了總得設法出賬，於是將此事告訴高拱尋求解決。高拱口頭答應從今年的香稅銀中列支。楊用成此次押解香稅銀來京，先到禮部向暫時負責的左侍郎王希烈說明此事。王希烈一聽就感到這裏頭大有文章可做。他心中盤算，王國光眼下是滿世界找財源，為一兩銀子恨不得掘地三尺，對這五千兩銀子的去向他定然要追查到底。但這筆錢既然花在李太後身上，誰來追查都不消怕得。王國光如果一定要打破沙鍋問到底，勢必就會得罪李太後。眼下李太後權傾天下……想到這裏，王希烈巴不得王國光追查這件事而惹起李太後的肝火，於是向楊用成麵授機宜：“如果王國光問起那五千兩銀子的下落，你無可奉告。他若緊追不舍，你就把責任推到我這裏來，讓他直接來找我。”楊用成生性愚憨，又是個馬屁精，除了自家上司，恁誰都不認。王希烈的話對他來說就是聖旨。因此今日來戶部本就抱定了不吐實情的宗旨，所以根本不買王國光的賬。若不是張居正來得及時，他早就一摔袖子走了。
楊用成磕磕巴巴把這件事的來龍去脈講了個大概。他當然不知道王希烈想借此鬧事的險惡用心，隻當是兩部之間的齟齬，因此執行本部堂官的命令忠心耿耿。張居正聽罷暗暗吃了一驚，沒想到五千兩銀子後頭還藏有這等玄機，頓時把王希烈的蛇蠍之心更看得透徹。他腦子一轉，說道：
“楊用成你且起來，在戶部裏找間房，將這件事的始末情況寫成帖子交來。”
“是。”
楊用成跪了這大半個時辰，已是腰酸腿疼，爬起來一瘸一瘸隨著段直出門找房子去了。