“為朝政建言，何論品帙高低。”張居正很欣賞這位年輕下級官員的憂患意識，故鼓勵了一句。接著又說道，“五十兩銀子，個人還拿得出。但禮部申請用銀是五百兩，總不能讓個人掏腰包吧？何況，大臣們隻要奉公守法潔身自好，單憑俸祿，也決不會富到哪裏去。眼下要緊的，是戶部如何開掘財源征繳夏課入庫，而不是討論哪位大臣能夠慷慨解囊捐資國用。”
“首輔大人高屋建瓴，卑職茅塞頓開。但恕卑職鬥膽再講一句，禮部此番谘文請銀，仍是心懷叵測。”
“究竟如何一個心懷叵測，你說說看？”張居正追問。
“京城吏、戶、禮、兵、刑、工六部，要說最有錢的，還是禮部，”金學曾牽開架式，扳起指頭說道，“吏、兵、刑、工四部，花錢除了戶部劃撥，別無他途。禮部卻不同，它有三大塊財路，一是天下僧道度牒的發放，事權歸禮部。每份度牒每年交紋銀一厘，全國現在僧道大眾約二十餘萬人，一年也能收起二萬多兩銀子。這筆收入雖然要收歸太倉，但禮部從中也還有手腳可做。新發一個度牒，收銀是二兩。每年新增僧道指標由禮部核定，本來批了五百個，他上報隻說是四百，這黑下來的一百個度牒，也有二百兩銀子可嫌，此其一。其二是各大佛道名山的香稅銀，也歸禮部代收，過手的活水錢，可以先花了再說。這回楊用成正是如此行事，因此也不用卑職饒舌。如果說這兩項收入要上繳國庫，做起手腳來還有所顧忌，那麼第三項收入，就完完全全不受監控，成了他禮部的私房錢。”
說到這裏，金學曾隻覺口幹舌燥，他伸出舌頭舔了舔幹巴的嘴唇。王國光吩咐書辦給他端了一杯涼茶，他咕嚕咕嚕一口氣喝下，又接著講道：
“這第三項，便是花捐。洪武皇帝建國之初，便建立了官妓製度，除了淡煙輕粉十六樓，還有大量的樂戶。凡隸在樂籍者，每年須得納稅，稱為花捐。花捐月收一次，也歸禮部征收。洪武皇帝創立此製的本意是，用花捐的銀子來解決每三年一次的會試費用。花捐每年多則上萬，少則七八千兩銀子。而三年一次的會試費用，也正好三萬兩銀子左右。兩兩相抵若有虧損，再由禮部谘文申請補額。從正德朝開始，每次會試之後，幾乎沒有一次禮部不申請補額，少則一千兩千，多則三千五千。戶部因想到士子功名不易考試事大，每次並未認真審核就批準照行。如此一來，便讓禮部找到了一個玩貓膩的竅門。一方麵，每年征收的花捐究竟是多少，從來沒有人認真查驗過；二來每次會試用銀是一個明賬。這其中到底是虧是盈，近百年來一直是本糊塗賬。上次會試是隆慶五年，如今過了一年，禮部積存的花捐少說也有上萬兩銀子。可是，現在禮部堂官卻放著這大一筆銀子不用，反倒谘文戶部申請五百兩用銀招待朝鮮禮官，這簡直成了財主找叫花子討銀子，不是居心叵測又是什麼？現在，若是派人到禮部查賬，查不出問題，就卸下卑職的腦袋！”