“你說。”朱衡抬了抬幹澀的眼皮。
“這一個小小的左掖門守門官，為何要下此毒招整你，此中必有蹊蹺。”
“是的，”朱衡喉嚨裏一片痰響，費勁地說道，“事情發生後，我也仔細想過。開頭以為是路票問題，老夫這麼些年入宮覲見皇上，從不肯給閹豎們送什麼買路錢，我知道他們恨死我了。後又轉而一想，這是多年的事兒了，他們就是想整我也拖不到今日，老夫又想到可能是去年冬月左掖門新任守門官王起向皇上奏討門外那五間值房之事，被老夫一道折子攪了他的如意算盤，他因此懷恨在心，故選了這麼個惡劣天氣整治老夫。但是，一個多時辰前潘季訓到老夫舍上探望，才揭開了真正謎底。”
“是何原因？”張居正問。
“還是為杭州織造局申請八十萬兩用銀之事，老夫拒不移文，因此種下禍根。”
“啊，竟是為這件事？”張居正咬著腮幫骨略一沉思，說道，“今天早晨，皇上已把你的奏折發來內閣擬票，朱大人，你這道折子寫得非常之好，不穀讚同你的建白……”
他的話還未完，隻見乾清宮一名傳旨太監已是一腳跨過了門檻。這太監並不認識朱衡，卻也不回避，對張居正說道：
“首輔張先生，皇上讓奴才前來傳旨，聽說工部尚書朱衡深更半夜跑到左掖門前鬧事，二品大臣如此不講體麵，究竟為何？望查實奏來。”
這名太監幹巴巴地說完這幾句話，便轉身出門走了。被張居正苦口婆心勸了半天情緒才稍稍穩定的朱衡，頓時一下子傻了。張居正想著要撫慰幾句還來不及張口，隻見朱衡兩手突然鬆了拐杖，眼白一翻，身子朝後一仰，已是直挺挺滑到了地上。
過了午時，張居正也無心思吃飯，在值房裏焦急等待朱衡的消息。朱衡昏厥後，張居正一麵命人飛速去請太醫，一麵命人趕緊把朱衡背上轎抬回府中。新年上歲的，總不能讓一個三朝元老二品大臣死在內閣。大約半下午時分，派到朱府的人才傳回消息，朱衡已被救治過來，但還滿嘴囈語。太醫恐再生意外，半步也不敢離開。張居正這才心下稍安，立馬兒就感到疲乏，正說打個盹兒，又有司禮監內侍前來稟報，說是馮公公在文華殿恭默寶等他，有幾件事情要商量。張居正讓姚曠揪條毛巾擦了把臉，便信步走了過去。
天色還是陰沉沉的，老北風鬆一陣緊一陣吹得人心裏頭發煩。內閣與恭默寶並不很遠，走這短短一截子路，張居正就感到身上冷嗖嗖的。看到他來，守值太監連忙挑簾兒躬身迎他進去，先到的馮保，也屁股離了靠椅站了起來。瞧著他笑吟吟說道：
“張先生，這北風刀子似的，您出門，咋也不帶個護耳？”
“就這幾步路，何必費事。”
兩人寒喧著重新落坐。春節歇衙半個月，如今開衙五天了，這前後將近一個月時間兩人未曾謀麵。乍一相見，免不了都做出親親熱熱的樣子互相說些吉利話兒。小內侍擺了茶點上來，張居正本來就有些餓，便撿了桃酥芝麻糕胡亂吃了幾塊。馮保看到張居正臉上約略有些倦容，便關切地說：
“張先生，看你的樣子，好像很累。”
張居正點點頭，把話引上正題：“是呀，朱衡今天暈倒在內閣，忙得我午飯也顧不上吃。”
“朱衡他咋了？”
馮保裝作什麼都不知，一副吃驚的樣子。張居正知道他是在做戲，也不點破，隻蹙緊眉頭說道：