胡自皋看成是十分的嫵媚，四目相對，**中燒，竟都有些不能自持了。店主人粗通文墨，也知這對聯寫得好，站在一邊左一恭，右一恭，讚了又讚，謝了又謝。這時，小童子提了銅銚子上來，交把表演茶道的女孩兒。
“請問胡大人品飲什麼茶？”店主人問。
“選上等好的，沏兩三樣上來。”胡自皋說罷，忽然覺得店主人礙事，又道，“這裏沒你的事了，你去樓下招呼生意吧。”
店主人知趣，連忙退了下去。女孩兒見客人沒有興趣，也就不表演茶道了，隻是把最好的碧螺春、六安瓜片和杭州龍井各沏了一壺。三人坐下一邊賞景一邊品茶，柳湘蘭瞧著牆根上的那具古箏，一時技癢，便蹙了過去，坐下來為兩位茶客彈了一曲。一邊彈，一邊唱：
荷花池內鴛鴦睡，
簾外風情、紫燕兒雙飛。
玉美人涼亭歌舞多嬌媚，
采蓮船，櫓聲搖過青山背，
竹橋兩岸、柳絮花堆
喜隻喜，牧牛橫笛騎牛背。
怕隻怕，薰風吹得遊人醉……
柳湘蘭鶯聲婉囀，唱得胡自皋**又起，一臉躁赤，看那樣子倒像是十萬個金剛也降伏不住。邵大俠心裏頭也讚柳湘蘭是天生尤物，但仍覺得她比玉娘還是稍遜一籌。一想到玉娘，他忽然心裏頭發酸，思緒頓時亂了。正在這時，忽聽得樓梯上腳步聲咚咚響得很急，三人一起抬頭去望，隻見一個穿著驛站號衣的皂隸滿臉汗水跑了上來，手上提著一個驛遞專用的牛皮囊。一看就知道這是一個專門傳遞公文的差人。
“你找誰？”胡自皋問。
“找邵員外。”皂隸氣呼呼地回答。
“我就是。”邵大俠站了起來。
“這裏有京城快遞的密件，請邵員外簽收。”
皂隸說著就打開牛皮囊，從中拿出一個緘口的密劄，恭恭敬敬遞給邵員外，請他畫押簽收。邵大俠一麵簽字，一麵問道：
“你怎麼知道我在這裏？”
皂隸答：“小的先去貴府，府上人說你在這裏，我又馬不停蹄趕了過來。”
皂隸領了賞銀而去，邵大俠將信拆開，抖開箋紙，信不長，隻幾句話：
邵員外見字如晤：上月君來北京，幸過門造訪，促膝而談，無任歡忻。所托之事有眉目否，盼能速告。犬子李高附筆問候。武清伯李原來是武清伯李偉的信，邵大俠看過後，想了想，又把信遞給胡自皋。方才皂隸進來，胡自皋還以為是來找他的，卻沒有想到接信人竟是邵大俠，曆來公文投遞隻限於衙門，邵大俠以布衣身份而能收受驛遞文劄，已屬一奇。更奇的是，這信竟寄自當今第一皇親之手。此前聞說首輔張居正親自寫信給漕運總督王篆，要他就近對邵大俠多加照佛，胡自皋已是吃了一驚，今見武清伯李偉的親筆信，胡自皋更對眼前這位邵大俠產生了敬畏。他沒有想到揚州城中還有這等攀龍附鳳手眼通天的人物。他把信箋還給邵大俠，不無羨慕地問道：
“武清伯李偉有何事托你？”
邵大俠品了一盞六安瓜片，把玩著茶盞半晌不作聲。胡自皋看他有難言之隱，又悻悻地說道：
“若不便說，就算了。”
“胡大人對我邵某如此友契，我還有什麼事好瞞著你。”邵大俠旋即一笑，說道，“隻是武清伯所托之事，的確有些棘手。”
“何事？”
“武清伯與薊遼總督王崇古大人至為要好，王大人麾下有二十萬兵士，今年冬季這二十萬兵士的棉衣生意，王大人給了武清伯。”