然後再向首輔稟報，看究竟如何處置。”
“若想重懲一個貪官，簡直比登天還難，”張居正喟然長歎，他敲了敲自己的額頭，接著說，“也沒有什麼好商量的，就依馮公公的話，活罪不能輕饒，將胡自皋家產充公，個人流涉三千裏戌邊，永不準開籍回鄉。
“是！”
張四維領命退出。張居正獨自坐在值房裏，正想著“棉花事件”的始末緣由，忽聽得門口有人怯生生喊了一聲：
“首輔大人。”
張居正抬頭一看，見是積香廬主管劉樸，便示意他進來，盯著他問：
“你怎麼來了？”
劉樸滿臉驚慌，跪下稟道：“啟稟首輔大人，玉娘不見了。”
“你說什麼，”張居正霍地站起，迭聲問道，“你說玉娘不見了，她去了哪裏？”
“她昨日下午下得樓來，說是要去街上看看，小的也不敢阻攔，就讓她去了，誰知她一去不返。小的派人四下尋找，至今也沒有下落。”
劉樸跪在地上結結巴巴語無倫次，張居正又氣又急，朝他一跺腳，吼道：
“還不快起來，去積香廬。”
大約半個時辰後，張居正匆匆忙忙來到了山翁聽雨樓，一路上他直跺轎板要轎夫趕快。眾轎夫哪敢怠慢，一路上如箭狂奔。等到了積香廬，一個個累得上氣不接下氣，都快要癱下了。張居正蹬蹬蹬搶步上樓，一把推開玉娘的寢房，隻見琴箏宛然，香奩依在，人卻不知哪裏去了。
“玉娘！”
張居正大喊一聲，寢房中回聲蕩漾。他用鼻子使勁嗅了嗅，仿佛聞到了玉娘身上的那股子特有的香味。“玉娘！”他又輕輕地呼喚了一聲，回答他的，隻有虛空中那若有若無的琴聲。他心中頓時升起了不祥之兆，他記得他最後一次來到這裏是三天前。玉娘仍對他嫣然而笑，隻是不像以前那樣任性撒嬌。自那次他失手打了玉娘一巴掌後，玉娘的性格就有些改變了。盡管他一再地向玉娘賠禮道歉，玉娘也寬宥了他，並且撫琴作詩蘊籍繾綣一如往昔，但細心地他，仍能覺察到玉娘深藏於心的些許惆悵。她對鏡梳妝臨風憑欄的迷茫情緒，更引起了張居正對她的百般疼愛。他知道兩人之間這種不明不白的關係對玉娘是一種傷害，他正準備選擇佳期，正式納玉娘為妾。然而，他還來不及把這個決定告訴玉娘，這位風情萬種的美人兒，突然間就離他而去，消失得無影無蹤。
張居正的心被痛苦緊緊攫住，他邁著沉重的步子走到梳妝台前，這才發現脂粉盒下，壓著一張彩箋。張居正小心把它拿起，上麵寫了幾行字和一首詩：
老爺：奴婢今日得知，你還是把邵大俠殺了。死者不可複生，生者豈無錐心之痛。以奴婢之紅粉癡情，實難感化老爺鐵石心腸。奴婢去矣，和淚寫小詩一首，聊表奴婢寸斷之柔腸：
淒風苦雨恨綿綿，
此去奴家淚不幹。
鴛夢一朝成往事，
難將恩怨說前緣。
看罷這張箋紙，頓時間，張居正眼前一片茫然，兩顆渾濁的淚水，從眼角溢了出來。
§§§第二十三回 詢撫臣定清田大計 聞父喪感聖眷優渥
春去秋來光陰荏苒，轉眼間到了萬曆五年的秋天。這天夜交亥時，一匹快馬自宣午門方向馳來，到了紗帽胡同口，馬上騎客一捋韁繩，快馬兩隻前蹄頓時騰空，那人趁勢跳下馬鞍，向一個正好路過此地的路人打聽，張大學士府在何處？因這人濃重的南方口音，路人一連聽了三遍才弄清楚意~
“下官動身進京之前，就收到這份彈劾折子的副本，”楊本庵一談正事兒就挺直了身子，他看了看王國光，又補充道，“而且，稍後的邸報中，也將這折子全文刊登了出來。”
“溫可禮說的可有道理？”
“事實是真的。”
“那什麼是假的？”
“說下官玩忽職守，政務懈怠，這一條是假的。”
“為何不見你的辯疏上來？”
“首輔大人緊急谘文讓下官火速赴京，所以就擱下了，而且，這辯疏下官也無從落筆。”
“為何？”
“唉，下官真是有難言之隱啊！”
楊本庵表現出一臉的無奈，兩人一開始談話就弄得氣氛很緊張。王國光擔心老朋友會錯過這次替自己辯解的好機會，便一旁攛掇道：
“中明兄，你有何難處，正可對首輔當麵講清楚，省得讓人過話，說走了樣兒。”
楊本庵明白王國光的用意，他沉吟了一會兒，緩緩言道：“下官出撫山東三年，何不想擴大賦稅做出政績來，該增的稅都增了，普通納稅農戶十之**都照額繳付稅銀，基本上沒有拖欠現象發生，在老百姓身上再挖潛力，那就不是擴大稅源，而是搜刮民脂