民膏了。”
“誰讓你楊本庵搜刮民脂民膏了，嗯？”張居正一拍茶幾，怒氣衝衝斥道，“山西湖廣等省賦稅大幅增加，難道都是搜刮民脂民膏？這些省的撫台，未必都是酷吏？”
“中明兄，你對首輔，怎好如此說話？”王國光也急了，趕緊打圓場。
楊本庵躲過張居正咄咄逼人的目光，也不為方才的話辯解，繼續言道：
“下官實不想在安份守幾的老百姓身上再打主意，隻要首輔大人能幫下官搬開壓在頭上的兩座大山，則山東賦稅，還可增加一半。”
“哦？”張居正陡然挺起身子，斂了怒容，急切地問，“請問哪兩座大山？”
“一是孔子的六十四代孫衍聖公孔尚賢，另一個是第七代陽武侯薛汴。”
一聽這兩個名字，張居正心裏格登了一下。作為當朝首輔，他不一定對全國各地的勢豪大戶都了如指掌，但是，對孔尚賢與薛汴兩人，他卻並不陌生。卻說孔子被列為“大成至聖先師”入文廟祭祠以來，這位聖人的直接後裔，便被洪武皇帝冊封為“衍聖公”，這一名爵代代世襲。如今的衍聖公孔尚賢，是孔子的六十四代孫。另一個薛汴，是成祖皇帝的靖難功臣薛祿的七世孫。成祖登基後，封薛祿為世襲陽武侯，其封地在山東。薛家在山東經營了七代，其勢力也是可想而知。
“這兩人怎麼了？”張居正問。
“衍聖公與陽武侯，在山東的勢豪大戶中，可謂是扛山拔鼎的人物。”楊本庵並不是糊塗官，論及地方上的事情，便恢複了他作為封疆大吏的自信，“但這兩人在地方上作威作福，撫衙奈何他們不得。先說衍聖公孔尚賢，在曲阜地方，擁有大量的族人佃戶。朝廷規定衍聖公每年進京朝貢麵聖一次，這孔尚賢趁此機會，讓族人佃戶替他準備禮品與盤纏，濫加科派。而且，每次進京，對沿途百姓大肆騷擾，所過之處，如同遭到強盜洗劫一般，府縣衙門若稍加製止，則受他百般嗬斥。如此盤剝還不算，這位衍聖公還把沿途搜刮的貨物帶到北京販賣，每年來京一次，總得淹留數月，直到貨物賣完才啟程返鄉。孔子當年周遊各國，遊說禮教，忙忙如喪家之犬，卻不成他的後代子孫如孔尚賢者，竟魚肉百姓百般斂財，已成地方一大公害。再說陽武侯薛汴，他的先祖是靖難功臣，受封後定居山東，成祖皇帝賜給他的田地有數百頃。但是，曆六世之後，到了薛汴手下，這數百頃的子粒田隻是薛家財富極小的一部份。一百多年來，薛家不斷添置購買土地，如今擁有的田地大約有數百萬畝。按朝廷舊製，皇上賞賜的子粒田免征賦稅，薛家就是鑽了這個空子，兼並那麼多田畝，這麼多年沒交一絲一毫的賦稅。今年雖然皇上頒旨給子粒田征收薄稅，但薛家田地十有**不在子粒田數額之內，他所交稅項，隻是九牛一毛。由於有這兩個人擋道，雖然朝廷施行了大得民心且又能增收稅賦的舉措，但在山東卻收效甚微。”
楊本庵一番陳辭，張居正與王國光兩人都聽得瞠目結舌。不當家不知柴米貴，不當政不知行事難。張居正設身處地為楊本庵一想，不禁為自己方才的躁急而略有後悔。這時，隻聽得王國光說道：
“中明兄，你方才這番講述，不穀聽了怵目驚心，隻是有一件事咱還弄不明白，你說到衍空公孔尚賢的問題，是他行為不端巧意斂財，這跟賦稅有何關係？”
“隻怪下官沒有說清楚，”楊本庵歉意地一笑，又補充道，“孔尚賢大量的財富，就來自於本該是朝廷收取的賦稅。”
“此話怎講？”